愛(ài)爾蘭最早的戲劇是用拉丁文在教堂演出的神秘劇。1637，J.、奧吉爾比在都伯林建立了第一座職業(yè)性劇場(chǎng)，但它在英國(guó)的共和政體時(shí)期，同英格蘭的劇場(chǎng)一樣被關(guān)閉。王政復(fù)辟后的1662年，奧吉爾比又在都柏林開(kāi)辦了一座新劇場(chǎng)--罩衫巷劇場(chǎng)。18世紀(jì)末，在愛(ài)爾幸的許多城市如貝法斯特、科克、韋克斯福德、沃特福德、基爾肯尼和利默里克等地都建起了劇場(chǎng)。愛(ài)爾蘭的戲劇事業(yè)開(kāi)始繁榮，一些世界聞名的演員和劇作家相繼出現(xiàn)。
    愛(ài)爾蘭文學(xué)使用的語(yǔ)言本是蓋爾語(yǔ)，12世紀(jì)諾曼人入侵后，愛(ài)爾蘭文學(xué)開(kāi)始衰落。17世紀(jì)中葉克倫威爾大舉鎮(zhèn)壓愛(ài)爾蘭人民起義，當(dāng)?shù)匚幕俣仍獾絿?yán)重摧殘。此后，蓋爾語(yǔ)只在民間通行，受教育的愛(ài)爾蘭人多改用英語(yǔ)寫(xiě)作。因此，從17世紀(jì)中葉起一些生于愛(ài)爾蘭而用英語(yǔ)寫(xiě)作的劇作家如G.法夸爾（1678~1707）、J.謝里丹（1751~1816）、高爾德斯密斯（1730~1774）、布西考爾特（1823~1890）、蕭伯納（1856~1950）和O.王爾德（1854~1900）等，大都從英國(guó)上流社會(huì)選材，在倫敦文壇飲譽(yù)，很少反映愛(ài)爾蘭人民的生活。然而，蕭伯納和王爾德盡管沒(méi)有采用很多愛(ài)爾蘭題材，卻充分顯示出愛(ài)爾蘭人特有的智慧和奇妙的幽默感。布西考爾特是位多產(chǎn)的情節(jié)劇作者，很多戲是由法國(guó)小說(shuō)改編的，但也有一些劇作涉及到愛(ài)爾蘭問(wèn)題。J.S.諾爾斯（1784~1862）在1811年寫(xiě)的《布瑞安?勃瑞姆》則是第一部取材于愛(ài)爾蘭歷史的戲劇。
     19~20世紀(jì)20年代，愛(ài)爾蘭人民的民族意識(shí)趨向高漲，紛紛要求擺脫英國(guó)的殖民統(tǒng)治，終于在1937年通過(guò)新憲法宣告獨(dú)立。與政治上的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，出現(xiàn)了復(fù)興愛(ài)爾蘭民族文學(xué)、語(yǔ)言、藝術(shù)的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。在D.海德（1860~1949）領(lǐng)導(dǎo)下的蓋爾學(xué)會(huì)提倡復(fù)興蓋爾語(yǔ)。該會(huì)的一個(gè)分支就是由W.B.葉芝（1865~1939）和A.格雷戈里夫人于1899年在都柏林建立的愛(ài)爾蘭文學(xué)劇院。該院反對(duì)充斥倫敦商業(yè)劇院的庸俗社會(huì)喜劇，提倡挖掘愛(ài)爾蘭題材，使用愛(ài)爾蘭語(yǔ)言，表現(xiàn)愛(ài)爾蘭人民思想感情的民族戲劇。它演出的第一部劇作即葉芝的話(huà)劇《凱瑟琳伯爵夫人》（1892）。繼之，又上演了創(chuàng)始人之一E.馬?。?859~1924）、D.海德的一些戲劇。1902年，愛(ài)爾蘭文學(xué)劇院改建為愛(ài)爾蘭民族戲劇學(xué)會(huì)，葉芝任會(huì)長(zhǎng)；其后又得到A.E.F.霍尼愛(ài)小姐的資助,在都柏林的阿貝街購(gòu)置房產(chǎn),改建為阿貝劇院，于1904年12月27日正式開(kāi)幕。阿貝劇院作為愛(ài)爾蘭戲劇運(yùn)動(dòng)的中心，培養(yǎng)了一批戲劇人才，形成了一個(gè)特別具有愛(ài)爾蘭風(fēng)格的戲劇流派。其中，著名作家有J. M.辛格，L.羅賓森（1886~1958）、J.J. G.歐文、S.奧凱西、P.V.卡羅爾（1900~1958）、W.波伊爾（1853~1923）等，著名演員有薩拉?奧勒古德、瑪麗?奧尼爾，B.菲茨杰拉德、J.麥考馬克等。
    葉芝是愛(ài)爾蘭文藝復(fù)興的中心人物，他根據(jù)愛(ài)爾蘭神話(huà)傳說(shuō)寫(xiě)成的散文詩(shī)劇《胡里痕的凱瑟琳》（1902年在阿貝劇院首演）以象征手法展示出愛(ài)爾蘭貧困的根源，喚起了人民強(qiáng)烈的民族感情，為愛(ài)爾蘭民族戲劇的繁榮揭開(kāi)了序幕。格雷戈里夫人是愛(ài)爾蘭民族戲劇學(xué)會(huì)創(chuàng)始人、阿貝劇院劇團(tuán)的核心。她為阿貝劇院寫(xiě)了很多獨(dú)幕劇，代表劇作是以西愛(ài)爾蘭方言寫(xiě)成的《散布消息》（1904）和《月出》（1907）等反映愛(ài)爾蘭農(nóng)村生活、充滿(mǎn)愛(ài)國(guó)主義感情的短小喜劇。
    辛格和奧凱西是葉芝與格雷戈里夫人發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)起來(lái)的兩位新的愛(ài)爾蘭天才。辛格的杰作《騎馬下海人》（1904）和《西方世界的花花公子》（1907）以純樸然而經(jīng)過(guò)提煉的鄉(xiāng)村方言，生動(dòng)逼真地描繪了普通愛(ài)爾蘭人的生活，塑造出悲劇和喜劇兩類(lèi)不同的人物性格。奧凱西的代表作《朱諾和孔雀》（1924）和《犁和星》（1926）以1916年起義和巷戰(zhàn)為背景，熱情歌頌了工人家庭的英雄母親和廣大民眾為民族解放而作的斗爭(zhēng)。
    第二次世界大戰(zhàn)后，B.貝漢（1923~1964）和S.貝克特（1906~ ）是兩位受到世界承認(rèn)的愛(ài)爾蘭劇作家。貝漢出身于反抗英國(guó)殖民統(tǒng)治的民族主義者家庭；16歲參加愛(ài)爾蘭共和軍，曾因企圖炸毀一艘英國(guó)戰(zhàn)艦被送進(jìn)青少年犯罪教養(yǎng)感化院3年。后又因政治活動(dòng)被判入獄14年，6年后大赦獲釋。他的最早一部劇作《怪人》（1956）以幽默手法描寫(xiě)殘酷的監(jiān)獄生活，在題材和手法上均別開(kāi)生面。其后的《人質(zhì)》（1958）是對(duì)愛(ài)爾蘭工人階級(jí)生活的一種苦澀的冷嘲，被稱(chēng)為"20世紀(jì)的即興喜劇"。貝克特的《等待戈多》（1952）揭開(kāi)西方戲劇史新頁(yè)，開(kāi)荒誕派戲劇先河，表現(xiàn)了深刻的哲理與高度的技巧，因而在1969年獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)金。
    當(dāng)前，在都析林每年一度的戲劇節(jié)上，經(jīng)常展示出愛(ài)爾蘭演員和劇作家們的活力和才干。