遠(yuǎn)古的人類把自然的力量，甚至包括季節(jié)的變換在內(nèi)，都看做是不可預(yù)測、令人畏懼的。人類試圖以各種不同的方式來控制它們。漸漸地，似乎找到了一種有效的方式，并且重復(fù)延用，并把它固定下來形成儀典。

原始儀典中蘊(yùn)涵著戲劇的根苗，因?yàn)橐魳?、舞蹈、化妝、面具與服裝等在儀典中幾乎無可或缺。儀典需要適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)，這樣，“行動(dòng)區(qū)”與“觀眾席”自然形成。

古代希臘人相信自然界的每種現(xiàn)象都是一種神的作用，神是萬能、不朽的。由于“神人同形同性”，所以，古希臘祭祀神壇的活動(dòng)便成了最為神圣的活動(dòng)。

古希臘最盛大的祭祀活動(dòng)之一是祭祀酒神的活動(dòng)。酒神狄奧尼蘇斯是掌管萬物生機(jī)之神。為了祈禱和慶祝豐收，希臘人在春秋兩季舉行酒神祭祀。

當(dāng)舉行酒神祭祀時(shí)，人們排成長大的行列，組成合唱隊(duì)，合唱“酒神贊美歌”。合唱隊(duì)有一隊(duì)長，當(dāng)合唱隊(duì)停留在酒神神壇之前，隊(duì)長便講述有關(guān)酒神的神話故事，合唱隊(duì)則報(bào)之以贊美酒神的歌曲。后來，合唱隊(duì)又增加了一個(gè)演員，他所描述的故事擴(kuò)大到關(guān)于酒神以外的神話，與合唱隊(duì)有問有答。

儀典中的酒神祭祀是雅典國制定的全民性節(jié)慶，祭司之輩代表全族，頭戴面具，模仿人獸或鬼神，乞求美好的愿望。久而久之，隨著人類智識的迭進(jìn)，祭祀形式的不斷演化，戲劇活動(dòng)便從這種儀典的祭祀活動(dòng)中獨(dú)立出來。