如果說，在30年代中國話劇已經(jīng)走向成熟，那么成熟的標(biāo)志之一，則是出現(xiàn)了曹禺和他的戲?。骸独子辍?、《日出》和《原野》。這些劇作，以其深邃的內(nèi)涵、圓熟的技巧，被認(rèn)為是中國話劇的經(jīng)典之作。
曹禺（1910－1996），中國現(xiàn)代杰出的劇作家，他被稱為"中國的莎士比亞"。原名萬家寶，字小石。祖籍湖北省潛江縣，生于天津一個(gè)沒落的封建官僚家庭。 其父曾任總統(tǒng)黎元洪的秘書，后賦閑在家，抑郁不得志。曹禺幼年喪母，在壓抑的氛圍中長大，個(gè)性苦悶而內(nèi)向。繼母酷愛戲劇，常攜曹禺觀看戲曲和文明戲。從小愛好文學(xué)和戲劇，讀了不少古今中外的文學(xué)作品。曹禺沒上過小學(xué)，延師在家，誦經(jīng)讀史，但常偷看《紅樓夢》、《水滸》、《西廂記》等書。
曹禺青少年是在天津度過的。天津是個(gè)商業(yè)發(fā)達(dá)、水陸交通便利的北方重鎮(zhèn)。曹禺在這里目睹了帝國主義分子的暴行，也看到了許多"高級流氓、高級惡棍"及"苦力"的勞動，聽見了深夜小巷傳來的賣兒賣女之聲。這對曹禺反帝愛國思想的形成和他一生創(chuàng)作的思想傾向，起了巨大的作用，也為他的一些作品提供了素材和人物原型。
1922年入天津南開中學(xué)，這是一個(gè)有民主精神的學(xué)校。學(xué)校的南開新劇團(tuán)是當(dāng)時(shí)全國有名的學(xué)校演劇團(tuán)體。1925年曹禺加入南開新劇團(tuán)，并成為重要骨干，一方面演出古典名著，如莫里哀的《吝嗇鬼》(一譯《慳吝人》）、H.易卜生的《人民公敵》，顯示了表演才能，并廣泛涉獵新文學(xué)作品，開始寫作小說和新詩；另一方面編演時(shí)事新劇，進(jìn)行民主宣傳鼓動工作。在此前后，他閱讀了大量"五四"以來新文學(xué)作品。他曾說，魯迅、郭沫若等人的作品使他"激動"，超過了他喜歡的易卜生。因?yàn)檫@些作品"啟發(fā)他必須關(guān)心中國的社會問題"。
1928年考入南開大學(xué)政治系。1930年轉(zhuǎn)清華大學(xué)西洋文學(xué)系，但他大部分時(shí)間是在圖書館和書庫里，廣泛接觸歐美文學(xué)作品，貪婪地研讀著世界名著，特別是希臘悲劇及W.莎士比亞、E.奧尼爾、А.П.契訶夫等人的戲劇作品。同時(shí)也陶醉于中國的傳統(tǒng)戲劇藝術(shù)，時(shí)常和朋友去廣和樓欣賞京戲名家的表演，到天橋去聽曲藝。曹禺還涉獵了東西方的一些哲學(xué)著作。他"讀老子、讀佛、讀圣經(jīng)" ，贊美柏拉圖的"神奇的'理想國'"。"同情叔本華對生活深沉的憂郁"，也熱愛過"尼采豐盛的生命力與超人的思想"，而"所羅門的智慧"、"耶穌對人類所寄予的真誠熱愛"，都曾使他"仰嘆"、"折服"。但是，他是作為一個(gè)藝術(shù)家被這些先哲們的精神所感動，卻沒有成為任何一種哲學(xué)思想的俘虜。他感到"這個(gè)社會非改變不可"，于是想"搜尋出一條大道"來解決他所感到的中國社會的"嚴(yán)重問題"。但是讀了這些哲學(xué)著作之后，答案仍"苦思不得"。而他那種執(zhí)著地、熱誠地求索精神，卻熔鑄在他早期的創(chuàng)作里，增強(qiáng)了作品的思想內(nèi)涵和感染力。
1933年創(chuàng)作了處女作四幕劇《雷雨》，暴露了具有濃厚封建性的資產(chǎn)階級家庭的腐朽和罪惡，揭示了舊制度必將滅亡的歷史趨勢，以高度的藝術(shù)成就和現(xiàn)實(shí)主義的藝術(shù)力量震動了當(dāng)時(shí)的戲劇界，標(biāo)志著中國話劇藝術(shù)開始走向成熟，幾十年來成為最受觀眾歡迎的話劇之一。
1933年大學(xué)畢業(yè)后，曹禹入清華研究院當(dāng)研究生，專事戲劇研究。翌年到天津河北女子師范學(xué)校任教。1935年寫成劇本《日出》，深刻解剖了30年代中國的都市生活，批判了那個(gè)"損不足以奉有余"的罪惡社會，曾獲《大公報(bào)》文藝獎。它與《雷雨》前后輝映于劇壇，奠定了曹禹在中國話劇史上的地位。1936年曹禹任教于南京戲劇?？茖W(xué)校，寫了他唯一的涉及農(nóng)村階級斗爭的劇作《原野》。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，曹禺隨校遷至四川，編輯戲劇刊物，任中華全國文藝界抗敵協(xié)會理事和電影廠編劇等職。著有《全民總動員》（合寫）、《正在想》、《蛻變》、《鍍金》等劇本，創(chuàng)作有淳厚清新、深沉動人的優(yōu)秀劇作《北京人》，并將巴金的小說《家》改編成劇本，還譯有《羅密歐與朱麗葉》等。1946年赴美國講學(xué)，翌年初回國，任上海文華影業(yè)公司編導(dǎo)，發(fā)表劇本《橋》，寫了電影劇本《艷陽天》，由他導(dǎo)演攝成影片上映。
中華人民共和國成立后，曹禹廣泛參加國內(nèi)外的多種社會和文化交流活動，曾赴各地工廠、農(nóng)村參觀訪問。歷任北京人民藝術(shù)劇院院長、中國作家協(xié)會書記處書記、中央戲劇學(xué)院名譽(yù)院長、中國戲劇家協(xié)會主席等職。他創(chuàng)作了話劇《明朗的天》（獲全國第一屆話劇觀摩演出劇本１等獎）、歷史劇《膽劍篇》（執(zhí)筆）、《王昭君》，出版有散文集《迎春集》及《曹禹選集》、《曹禹論創(chuàng)作》、《曹禹戲劇集》等。他的一些劇作已被譯成日、俄、英等國文字出版。
他的《雷雨》、《日出》和《原野》三部曲，猶如一道道的豐碑，矗立在中國的劇壇上，從而決定了曹禺在中國話劇發(fā)展上，特別是話劇文學(xué)上的奠基地位。
（一）一鳴驚人的《雷雨》
《雷雨》是一部糾纏著復(fù)雜的血緣關(guān)系和聚集著許多的巧合但卻透露著必然的悲劇。也許，它寫得太像戲，但卻蘊(yùn)含著深刻的思想內(nèi)涵和令人驚心動魄的藝術(shù)震撼力。
周樸園，雖曾留學(xué)德國，又是一個(gè)現(xiàn)代廠礦的董事長，但他的性格冷酷、自私，虛偽，在家庭里，卻像一個(gè)黑暗王國的統(tǒng)治者。故事就圍繞他而發(fā)生。30年前，他的家庭為了給他娶一個(gè)名門閨秀，硬是把他所愛的，并為他生了兩個(gè)兒子的女傭侍萍逼走了。他以為她投河自盡。但是，她卻為人所救，嫁給一個(gè)下層的傭人魯貴。豈料，30年后，魯貴不但在周家當(dāng)差，而且，他們的女兒四鳳又像她的母親當(dāng)初一樣，來到周家作傭人。她同周家的大少爺周萍（周樸園和侍萍所生）相愛，并已有孕在身。但他們的愛情卻帶著內(nèi)心的隱痛，因?yàn)橹芗夷贻p的太太繁漪，不肯放棄曾與她私通的周萍，而四鳳卻又要面對周家二少爺周沖（周樸園和繁漪所生）的愛情。侍萍由于尋找女兒來到周家，在這里，她最不愿看到的事發(fā)生了：她與周樸園再度重逢，而昔日之情卻已覆水難收；女兒重蹈了她的覆轍，與其同母異父的哥哥相愛并已有了身孕；她的兩個(gè)兒子周萍與魯大海本是同根生，而今卻因身份不同而水火難容；所有的人都蒙在鼓里，只有她知道，她感到老天太不公平了。當(dāng)一切血緣的謎底被揭穿時(shí)，一場大悲劇發(fā)生了：四鳳觸電自殺了；周沖為救四鳳也觸電身亡；周萍開槍自盡；繁漪瘋了；侍萍呆癡了。好象周樸園就是一切罪孽之淵藪。
周樸園是《雷雨》中的成功藝術(shù)形象，他是悲劇的制造者，也是這一切的承擔(dān)者。一切罪孽都來自他的專制統(tǒng)治?！独子辍返纳羁讨幵谟?，在周樸園這個(gè)人物身上，曹禺揭示了中國的資產(chǎn)階級同根深蒂固的封建傳統(tǒng)有著政治的、思想的緊密聯(lián)系，揭示了中國資產(chǎn)階級的封建性。在他那糾集著復(fù)雜矛盾的心理和似乎具有人性的外觀中，讓人看到一個(gè)可怖的封建暴君的黑色靈魂。
曹禺曾說過，繁漪的性格是最"雷雨"的，這是因?yàn)椋貋碛行╆廁v怪異，時(shí)而斂聲息氣，時(shí)而瘋狂爆發(fā)，還有她那畸形的愛情、欲望的沖動，都裹挾著一種閃電雷鳴般的突發(fā)性和猛烈性。作為周樸園的繼室，她不甘心為人擺布，厭倦了冷寂陰沉的家庭，在形如枯井的心底卻跳躍著一絲如火的熱情，她愛上了周家的長子周萍，落到了"母親不像母親，情婦不像情婦"的地步，在追求憧憬中的幸福的時(shí)候，恰恰將自己帶入了一個(gè)既毀滅著自己又毀滅著別人的處境。這個(gè)人物的深刻之處，在于她從又一個(gè)側(cè)面，揭示了這個(gè)家庭和社會，猶如一個(gè)封閉禁錮的黑匣子，是連一點(diǎn)人的自由都不可能的。人性被扭曲異化，美的心靈被扼殺窒息。"雷雨"的世界，是一個(gè)令人靈魂戰(zhàn)栗的世界。
在《雷雨》中，侍萍處于一個(gè)重要的地位。她本是一個(gè)純樸、善良的勞動?jì)D女，但也是一個(gè)最受損害最受屈辱的婦女。她所遭受的命運(yùn)之不公，使她承受著最沉重的心靈之壓力。而女兒四鳳，這么一個(gè)純潔、美麗而無辜的少女，她應(yīng)當(dāng)有她的愛情，但卻又鬼使神差地重蹈母親的悲慘命運(yùn)。她在靈魂的驚恐和無奈中悲慘地死去。
《雷雨》在藝術(shù)上取得了巨大的成功。它也許得力于希臘悲劇的啟示，或由于易卜生戲劇的影響，以及對佳構(gòu)劇的熟諳；但它決不是模仿，而是來自作者對中國家庭和社會的憤懣，以及他那雷雨般的詩情。因此，我們在那扣人心弦的懸念中，也許可以領(lǐng)略中國傳奇的魅力；而在火爆的場面中，卻可以透視一個(gè)中國戲劇詩人特有的熱情和個(gè)性；特別是它的戲劇語言，洗煉、純凈、具有豐富的潛臺詞，歷來為世人所稱道。
《雷雨》發(fā)表不久，留日學(xué)生立即將其搬上日本東京舞臺。在國內(nèi)，中國旅行劇團(tuán)將其視為保留劇目，在京、津、滬多次演出。郭沫若稱它是"一篇難得的力作"。茅盾曾有"當(dāng)年海上驚《雷雨》"之譽(yù)。80年代以來，《雷雨》再度興起，久演不衰。
（二）名震劇壇的《日出》
于《雷雨》發(fā)表不到兩年，《日出》即問世。在1935年和1936年之交，《大公報(bào)》連續(xù)三天，用三個(gè)整版的篇幅，發(fā)表了茅盾、巴金、沈從文、葉圣陶、黎烈文等人的評論，給《日出》以高度評價(jià)。它還獲得了《大公報(bào)》的文藝獎金。
曹禺的目光，由家庭轉(zhuǎn)向社會。他選取了一個(gè)豪華大飯店和一個(gè)三等妓院作為強(qiáng)烈對比的場景，前者，環(huán)繞著一個(gè)交際花陳白露以及麇集在她周圍的銀行經(jīng)理、富婆、面首、洋教授，展開了上層社會的紙醉金迷的生活，而后者，則環(huán)繞著妓女翠喜以及一個(gè)被賣到寶和下處的女孩"小東西"的命運(yùn)，揭示了人間地獄般的黑暗。曹禺要通過這種對比的結(jié)構(gòu)，來鞭撻那個(gè)"損不足以奉有余"的社會制度。
陳白露是個(gè)聰明、美麗的年輕女人。由于家庭的破落，她一個(gè)人單槍匹馬出來，曾憑著她的美麗而成為明星。她追求愛情，曾與一位詩人結(jié)合，但終于痛苦地分手。明星與紅舞女的生活，既給她帶來金錢和虛榮，但也有被出賣的隱痛。她在大飯店里過著醉生夢死的生活，使她既享受著這生活，又被這生活所腐蝕。直到曾摯戀過她的方達(dá)生的到來，才使她有機(jī)會得以審視自身，質(zhì)問自己的靈魂。她并非一個(gè)全然墮落的女人，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)一個(gè)被黑社會的頭子金八看中的女孩"小東西"，被打得遍體鱗傷，即將被他們糟蹋時(shí)她挺身而出，然而，她眼看著"小東西"難逃一死，這使她看到自己既無力改變現(xiàn)實(shí)，也改變不了自己"永遠(yuǎn)賣給這個(gè)地方"的命運(yùn)。
方達(dá)生指引的人生之路，她已無力前行，繼續(xù)沉淪下去，又因與她廝混的銀行經(jīng)理潘月亭的垮臺，而喪去了現(xiàn)實(shí)的可能，而實(shí)質(zhì)是，她那清醒的認(rèn)識與不泯的理智，已讓她看到自己的悲劇的不可避免性，決然以一死告別痛苦的人生。
曹禺在《日出》中，更顯示了他作為一個(gè)戲劇詩人的特色。他寫交際花，寫妓女，但他善于發(fā)現(xiàn)這些被侮辱損害的人身上的詩意，發(fā)現(xiàn)他們都有"一顆金子般的心"。翠喜，這個(gè)不幸的女人，受盡人間的侮辱，但她那顆善良的心，透露著不盡的詩意。
《日出》較之《雷雨》，進(jìn)一步展現(xiàn)了曹禺雕塑人物的能力，像出場不多的李石清、黃省三，都刻劃得入木三分，而像富孀顧八奶奶、張喬治等，也猶如漫畫形象，幾筆就被生動地描繪出來。
在《日出》中，曹禺的戲劇筆墨更豐富了，在悲劇的基調(diào)上，他還運(yùn)用著喜劇，甚至鬧劇的手法。
《日出》中，有著更多的隱喻和象征。在戲的結(jié)尾，于大紅的朝陽中，夯歌激揚(yáng)，曹禺以此象征對勞動的贊頌和對理想的憧憬。而尤為深刻的是，在其形象的展示中，揭示這個(gè)社會的金錢制度對社會和人的毒化，展示那是怎樣一個(gè)"不公正的禽獸世界"，它透過人物和場面流露出來的是：這是一個(gè)"應(yīng)該改造或被推翻的"世界。
（三）別具一格的《原野》
《原野》一改曹禺以往所擅長表現(xiàn)的都市生活，而去寫一個(gè)發(fā)生在舊中國農(nóng)村中的復(fù)仇故事。
農(nóng)民仇虎從監(jiān)獄中逃跑出來，潛回故鄉(xiāng)。若干年前，焦閻王把他的父親活埋了，霸占了他家的土地，將其妹妹賣給了妓院，還將其戀人金子強(qiáng)娶為兒媳。仇虎出現(xiàn)在焦家人的面前，而此時(shí)焦閻王已死，閻王的妻子焦母眼睛瞎了，只有懦弱的兒子、金子的丈夫、也是仇虎兒時(shí)的好友大星，在撐持著焦家的門戶。
仇虎同金子重逢，引發(fā)了一段奇異而潑野的戀情。他那被扭曲被壓抑的靈魂，使他急欲殺死大星報(bào)仇，讓焦家斷子絕孫?？墒牵窒虏涣耸?。當(dāng)他終于殺了大星，又使焦母誤殺了大興前妻所生的孩子后，不但沒有得到任何復(fù)仇的愉快，反而在被追捕逃入樹林時(shí)，心理產(chǎn)生巨大的恐懼，繼而精神變態(tài)，陷于一種幻象叢生的狀態(tài)：焦閻王出現(xiàn)了，還有著牛頭馬面的猙獰面孔，以及慘死的妹妹；加之追擊的槍聲和鼓聲，他終于沒能走出黑林子，而困死其中。
此劇受到美國劇作家奧尼爾的《瓊斯皇》的影響。奧尼爾希望用表現(xiàn)主義的方法，把人的靈魂，人的潛意識，以及人的靈魂中的自我搏斗，能夠展現(xiàn)在舞臺上。曹禺并非全然的模仿，而是把表現(xiàn)主義同現(xiàn)實(shí)主義結(jié)合起來。而其最具獨(dú)創(chuàng)之處在于，透過這新的角度，新的手法，更深刻地揭示了農(nóng)民精神的沉重負(fù)擔(dān)，以及農(nóng)民從反抗到覺醒的曲折而復(fù)雜的心靈歷程。
《原野》問世之后，曾經(jīng)產(chǎn)生過爭論，但其特有的戲劇美學(xué)價(jià)值隨著時(shí)間的推移而為人們所認(rèn)識，而今，它成為曹禺劇作中，一顆獨(dú)放異彩的明珠。
