英國(guó)戲劇起源于教堂的禮拜儀式。9世紀(jì)復(fù)活節(jié)彌撒中有一段被稱(chēng)為"你找誰(shuí)"的插曲，一位教士裝扮天使守護(hù)基督的墳?zāi)?，另?位教士裝扮成3個(gè)叫瑪麗的婦女來(lái)朝拜圣墓，他們對(duì)話(huà)性的輪唱和表演動(dòng)作，已具有戲劇的雛型，并由此發(fā)展成一種作為教堂禮拜儀式組成部分而演出的戲劇，稱(chēng)為"禮拜劇"。
中世紀(jì)戲劇
奇跡劇 禮拜劇在發(fā)展過(guò)程中逐步世俗化，從13世紀(jì)起，由市民代替教士，由拉丁語(yǔ)改用方言，并轉(zhuǎn)移到教堂外演出，情節(jié)也日益復(fù)雜，增加了市俗的喜劇成分，成為獨(dú)立的戲劇形式。但內(nèi)容仍以搬演圣經(jīng)故事和圣徒事跡為主，稱(chēng)為神秘劇或奇跡劇。15世紀(jì)，奇跡劇在英國(guó)各地廣泛演出，通常是在圣誕節(jié)、復(fù)活節(jié)、基督圣體節(jié)等宗教節(jié)日舉行，有時(shí)要延續(xù)三四天，舞臺(tái)設(shè)在城市廣場(chǎng)或可移動(dòng)的大馬車(chē)上。不同行會(huì)分別負(fù)責(zé)演出與本行業(yè)有關(guān)的劇目，如船業(yè)公會(huì)演出《建造方舟》，面包業(yè)公會(huì)演出《最后的晚餐》等。
奇跡劇傳世的共有4個(gè)組劇。即切斯特組?。?55出）、約克組?。?8出）、威克菲爾德組?。?2出）和考文垂組?。?2出）。威克菲爾德組劇根據(jù)其手稿保存者的名字，又稱(chēng)為托內(nèi)萊組劇。約克組劇中的《十字架受難》用羅馬士兵的殘暴和玩世不恭襯托耶穌受難，以且現(xiàn)悲壯氛圍見(jiàn)長(zhǎng)。威克菲爾德組劇中的《建造方舟》、《牧羊人劇二》則以富于生活氣息和喜劇色彩著稱(chēng)。在奇跡劇中，現(xiàn)實(shí)人物與傳說(shuō)人物同時(shí)出現(xiàn)；情節(jié)打破了時(shí)空的界限；悲劇和喜劇、崇高與滑稽因素?fù)胶显谝黄?。這些特點(diǎn)對(duì)以后的英國(guó)戲劇，特別是文藝復(fù)興時(shí)期的英國(guó)戲劇有著重要影響。
道德劇 道德劇產(chǎn)生于14世紀(jì)下半葉，從教堂的布道儀式演變而來(lái)，也是一種宗教劇，以宣傳教義、進(jìn)行道德勸誡為目的。它采用中世紀(jì)常用的寓意手段，把各種道德品質(zhì)擬人化。現(xiàn)存最早的一部是《牢不可破的城堡》（約1440），此劇寫(xiě)"人類(lèi)"從青年到老年的生活，描繪了"人類(lèi)"靈魂中善與惡的斗爭(zhēng)，這一主題是以后的道德劇中經(jīng)常出現(xiàn)的。最著名的《人人》出現(xiàn)于約1495年，劇中"死亡"奉上帝之命召喚"人人"趕死，"人人"求助于他的世俗朋友，如"美麗"、"友誼"、"知識(shí)"、"力量"等，但最后只有"善行"陪著他，并挽救了他的靈魂。其他著名的道德劇還有《安全的搖籃》、《人類(lèi)》等。
插劇 15世紀(jì)出現(xiàn)了插劇，它還情節(jié)簡(jiǎn)單，人物也少，而娛樂(lè)性加強(qiáng)，有較多喜劇色彩。主要由職業(yè)演員在宮廷、貴族府第或大學(xué)中演出。對(duì)插劇這一名稱(chēng)有各種解釋?zhuān)腥苏J(rèn)為它是在插在道德劇或奇跡劇的兩幕間演出的，有人認(rèn)為它是在宴會(huì)或娛樂(lè)中插演的。
中世紀(jì)英國(guó)戲劇脫胎于教堂禮拜儀式，以后逐步擺脫教會(huì)影響和宗教色彩。從禮拜到奇跡劇，到道德劇，再到插劇的演變過(guò)程就是世俗化不斷加深的過(guò)程，直至文藝復(fù)興戲劇興起。
文藝復(fù)興時(shí)期的戲劇
從1485年都鐸王朝的建立到1642年的資產(chǎn)階級(jí)革命，是英國(guó)的文藝復(fù)興時(shí)期。它以恢復(fù)在中世紀(jì)瀕于中斷的希臘、羅馬文化傳統(tǒng)，傳播人文主義思想為開(kāi)端，隨著英國(guó)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)等方面的發(fā)展，形成了文化藝術(shù)高度繁榮的局面，也出現(xiàn)了英國(guó)戲劇史上的第一個(gè)高峰。
初期 都鐸王朝的建立，結(jié)束了長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂。此后，英國(guó)進(jìn)行了宗教改革，統(tǒng)治集團(tuán)推行了一系列較為開(kāi)明的政策。這一時(shí)期奇跡劇和道德劇繼續(xù)流行，但劇中的宗教意義隨之減弱，道德劇則帶上政治色彩，如J.斯克爾頓（1460～1529）的《壯麗》（1515）、D.林賽（1490～1555）的《笑諷三等人》（1540）等。插劇到16世紀(jì)中葉發(fā)展到高峰，H.麥得威爾（1462～？）的《弗爾金斯和魯克利絲》是最早的英國(guó)市俗戲劇。最著名的插劇作家是J.黑伍德（1497～1580），他的《天氣戲》（1533）對(duì)話(huà)頗為風(fēng)趣。
都鐸王朝初期的戲劇形式相當(dāng)多樣化，除上述幾種外，發(fā)源于意大利的"假面劇"也傳入了英國(guó)。在下層群眾中還流行著啞劇、鬧劇、滑稽劇等民間戲劇，莎士比亞的《哈姆雷特》中曾有提及。1558年，伊利莎白女王繼承王位，工商業(yè)和海外貿(mào)易迅速發(fā)展，城市興盛，戲劇日益受到市民歡迎。女王鼓勵(lì)文藝的發(fā)展。這時(shí)古希臘羅馬戲劇被介紹到英國(guó)。在塞內(nèi)加、泰倫提烏斯、普勞圖斯等古典作家的影響下，劇作家創(chuàng)作的正規(guī)戲劇產(chǎn)生了，出現(xiàn)了新的戲劇形式--悲劇和喜劇。
N.尤德?tīng)枺?505～1556）的《拉爾夫?勞伊斯特?道伊斯特》（1553？）是英國(guó)第一部喜劇，作者雖然是模仿羅馬喜劇，但劇中好吹牛的騎士拉爾夫在向一位富孀求婚時(shí)地?cái)∮谝晃簧倘酥?，這是別有新意的。劇中的一些滑稽情境和風(fēng)趣對(duì)話(huà)則取自插劇。最早的英國(guó)悲劇《高勃達(dá)克》（1561）作者是牛津大學(xué)的T.薩克威爾（1536～1608）同T.諾頓（1532～1584）。此劇取材不列顛古代傳說(shuō)，寫(xiě)兩個(gè)王子因爭(zhēng)奪王位互相殺戮而導(dǎo)致內(nèi)戰(zhàn)，風(fēng)格類(lèi)似塞內(nèi)加。
伊利莎白時(shí)期，出現(xiàn)了職業(yè)的演員劇團(tuán)，為了取得政治上的庇護(hù)，它們名義上還隸屬于王室或某一貴族，但演員人身是獨(dú)立的。1576年英國(guó)出現(xiàn)了最早的大眾劇場(chǎng)，即演員J.伯比奇（1531～1597）在倫敦近郊建立的"大劇場(chǎng)"。它是按照客棧庭院格式建成的露天劇場(chǎng)，沒(méi)有燈光照明，只能在白天演出。舞臺(tái)沒(méi)有惟幕，并伸入觀(guān)眾席中，可以三面看戲。少數(shù)貴族觀(guān)眾可坐在舞臺(tái)上觀(guān)看演出。道具極少，沒(méi)有布景，但服裝比較講究。
盛期 1588年英國(guó)擊潰了西班牙"無(wú)敵艦隊(duì)"，取得了海上霸權(quán)，民族精神空前高漲，戲劇也相應(yīng)出現(xiàn)高度繁榮的局面。1603年詹姆士一世繼位，社會(huì)矛盾雖然日益尖銳，但戲劇仍持續(xù)發(fā)展，直至1616年莎士比亞逝世。這前后30年間，是文藝復(fù)興戲劇的盛期。
1590年前后，職業(yè)劇作家J.黎里（1553～1606）、R.格林（1558～1592）、G.皮爾（1557/1558～1596）、C.馬洛（1564～1593）等陸續(xù)嶄露頭角。他們?cè)谂＝蚧騽虼髮W(xué)讀書(shū)，具有人文主義思想，學(xué)識(shí)淵博，才華橫溢，被稱(chēng)為"大學(xué)才子"。T.基德（1558～1594）雖未受過(guò)大學(xué)教育，但一般也稱(chēng)他"大學(xué)才子"。他們主要為大眾劇場(chǎng)寫(xiě)作，大大提高了英國(guó)戲劇的質(zhì)量。通過(guò)他們的活動(dòng)，悲劇、喜劇和歷史劇都逐漸成熟，散文之外，素體詩(shī)（無(wú)韻詩(shī)）也被熟練地運(yùn)用于戲劇之中。黎里典雅的臺(tái)詞和優(yōu)美的抒情插曲，格林流暢的文筆、嚴(yán)整的結(jié)構(gòu)和他筆下可愛(ài)的少女形象，皮爾清新的詩(shī)意，基德情節(jié)的緊張性和人物心理分析，馬洛奔放的激情、鮮明的人物性格和探索一切的巨人思想，都為英國(guó)戲劇作出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。特別是馬洛的成就，為莎士比亞的創(chuàng)作鋪平了道路。
莎士比亞（1564～1616）代表了文藝復(fù)興戲劇的最高成就。他的作品幾乎涉及當(dāng)時(shí)所有的重大社會(huì)問(wèn)題，集中表現(xiàn)了人文主義思想。他最善于刻畫(huà)人物、創(chuàng)造典型和展現(xiàn)人的精神世界；他的優(yōu)秀劇作大都具有緊張復(fù)雜的矛盾沖突、生動(dòng)豐富的情節(jié)和富有表現(xiàn)力的細(xì)節(jié)，他不遵守所謂時(shí)間和地點(diǎn)的一致，無(wú)論是喜劇、悲劇、歷史劇，在他寫(xiě)來(lái)都既真實(shí)又富于想象，既悲喜交融又充滿(mǎn)哲理與詩(shī)意，他的戲劇語(yǔ)言豐富準(zhǔn)確，極茯性格化。馬克思要求戲劇"莎士比亞化"，這是對(duì)其藝術(shù)成就的極高評(píng)價(jià)。
B.瓊森（1573～1637）是這一時(shí)期另一位重要作家。他的一些作品致力于表現(xiàn)人物的"氣質(zhì)"，從道德方面進(jìn)行評(píng)價(jià)。有較強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)主義因素。他遵守"三一律"，講究結(jié)構(gòu)，如《煉金術(shù)士》（1610）即以結(jié)構(gòu)完美見(jiàn)稱(chēng)。
這一時(shí)期歷史劇最早出現(xiàn)優(yōu)秀作品不是偶然的。中世紀(jì)奇跡劇的題材是宗教傳說(shuō)中的人類(lèi)歷史。文藝復(fù)興時(shí)期，民族意識(shí)加強(qiáng)，愛(ài)國(guó)主義精神高漲，女王繼承人問(wèn)題又引起普遍關(guān)注，這就使一些劇作家以濃厚的興趣探討歷史，作為現(xiàn)實(shí)的借鑒。馬洛的《愛(ài)德華二世》（1593？）是一部歷史劇杰作。莎士比亞早期的英國(guó)歷史劇則深入探討了都鐸王朝建立前400年的英國(guó)社會(huì)政治問(wèn)題，反映了人文主義者要求開(kāi)明君主的政治理想，可以說(shuō)是戲劇化的民族史詩(shī)。
喜劇 喜劇作品大量出現(xiàn)，而且風(fēng)格多樣化，如黎里的《月中女人》（1584）、格林的《僧人培根和僧人班格》（1589）、莎士比亞的《仲夏夜之夢(mèng)》（1596）和《第十二夜》（1600）、T.德克（1572～1632）的《鞋匠的節(jié)日》（1600）都具有浪漫色彩和明朗、樂(lè)觀(guān)的基調(diào)。這一時(shí)期也出現(xiàn)了一些描繪當(dāng)代世態(tài)人情、以中產(chǎn)階級(jí)為諷刺對(duì)象的喜劇，B.瓊森的《煉金術(shù)士》（1610）及《巴托羅繆集市》（1614），被稱(chēng)為市民喜劇。
悲劇 這30年間悲劇蔚為大觀(guān)，按題材可分為幾類(lèi)：一類(lèi)是"復(fù)仇悲劇"，以復(fù)仇為主線(xiàn)，如基德的《西班牙的悲劇》、莎士比亞的《哈姆雷特》、C.圖爾納（1575？～1626）的《復(fù)仇者的悲劇》（1607）、J.韋伯斯特（1580～1625）的《馬爾菲的公爵夫人》（1613？）等。這類(lèi)悲劇的出現(xiàn)反映了塞內(nèi)加復(fù)仇劇的影響，也反映了社會(huì)的動(dòng)蕩和人們渴求正義的普遍心理?！豆防滋亍反蟠笸黄屏藦?fù)仇悲劇的局限，表達(dá)了人文主義的理想和時(shí)代的精神。另一類(lèi)是所謂"情欲悲劇"，如馬洛的《浮士德博士的悲劇》（1588？）、《帖木兒大帝》（1588？），莎士比亞的《安東尼和克利奧佩特拉》（1606）、《科利奧蘭納斯》（1601），瓊森的《西亞努斯的覆滅》（1603），查普曼的《布西?德?昂布瓦的復(fù)仇》（1610）等。"情欲悲劇"反映了當(dāng)時(shí)流行的認(rèn)為人的氣質(zhì)欲望決定命運(yùn)的觀(guān)點(diǎn)。同"情欲悲劇"常常結(jié)合著的是所謂"惡行悲劇"，莎士比亞的《奧賽羅》（1604）、《李爾王》（1606）、《麥克白》（1606）是兩者結(jié)合的范例。它們深刻地揭露了野心家的罪惡，也揭露了嫉妒、自負(fù)、邪惡所帶來(lái)的災(zāi)難。值得注意的是，除上述傳統(tǒng)地表現(xiàn)貴族生活的悲劇外，還出現(xiàn)了一些反映中產(chǎn)階級(jí)生活的悲劇，如無(wú)名氏的《費(fèi)弗夏姆的阿登》（1592）和《約克郡悲劇》（1605）以及T.黑伍德的家庭愛(ài)情悲劇《死于仁慈的女人》（1603）。
傳奇劇 17世紀(jì)初，出現(xiàn)了一種既不屬于傳統(tǒng)悲劇也不屬于傳統(tǒng)喜劇的傳奇劇。在它的情節(jié)發(fā)展中有悲劇性高潮，但也有喜劇結(jié)局，故被稱(chēng)為悲喜劇，又稱(chēng)傳奇劇。F.鮑蒙特（1584/1585～1616）和J.弗萊契（1579～1625）的《菲拉斯特》（1609？）、《是國(guó)王又不是國(guó)王》（1611），莎士比亞的《辛白林》（1609）、《冬天的故事》（1610）、《暴風(fēng)雨》（1611）都屬傳奇劇。莎士比亞晚年的這類(lèi)作品回避了尖銳的社會(huì)矛盾，以寬恕與和解為主題，不過(guò)仍然反映了人文主義理想的光輝。其他作家的傳奇劇大都缺乏生活基礎(chǔ)，內(nèi)容較為貧乏，已預(yù)示著英國(guó)文藝復(fù)興戲劇的結(jié)束。
劇場(chǎng)藝術(shù)方面，這一時(shí)期兩個(gè)最重要的劇團(tuán)是宮廷大臣供奉劇團(tuán)和以著名悲劇演員E.艾倫（1566～1626）為經(jīng)理的海軍大臣供奉劇團(tuán)。艾倫主要扮演馬洛筆下的人物，他的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手J.伯比奇則以扮演莎士比亞和瓊森的劇中人見(jiàn)稱(chēng)。最著名的喜劇演員是W.坎普（？～1603）。17世紀(jì)初，倫敦已有近20所大眾劇場(chǎng)，如玫瑰劇場(chǎng)、帷幕劇場(chǎng)、天鵝劇場(chǎng)以及大劇場(chǎng)移建成的環(huán)球劇場(chǎng)等。劇場(chǎng)經(jīng)理一般由演員兼任，雇傭過(guò)不少劇作家。1596年倫敦出現(xiàn)了第一座私人劇場(chǎng)，即J.伯比奇建立的黑衣修士劇場(chǎng)。私人劇場(chǎng)供上層人士觀(guān)劇，有紅光照明，舞臺(tái)道具也較大眾劇場(chǎng)齊全。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有女演員，女角由童伶擔(dān)任。
末期 莎士比亞逝世后，文藝復(fù)興戲劇進(jìn)入尾聲。
詹姆士一世及其繼位者查理一世政治上專(zhuān)制腐敗，生活上究奢極欲，戲劇成了統(tǒng)治階級(jí)消遣娛樂(lè)的工具，一些劇作家主要為宮廷寫(xiě)作并且受到了正風(fēng)行于歐洲的巴洛克風(fēng)格的影響，大眾劇場(chǎng)時(shí)代的那種生氣勃勃的創(chuàng)造精神消失了。
比較重要的劇作家有P.馬辛杰（1583～1640）、J.福德（1586～1640）、J.雪利（1596～1666）等人，他們用流暢的素體詩(shī)寫(xiě)作，但已失去了馬洛和莎士比亞那樣壯闊的氣勢(shì)和生動(dòng)的表現(xiàn)力。福德的悲劇描寫(xiě)亂倫和墮落。渲染恐怖與苦難，但講求技巧，表現(xiàn)人物感情細(xì)膩。喜劇的成就大于悲劇。馬辛杰繼承了瓊森"氣質(zhì)喜劇"的傳統(tǒng)，諷刺了正在得勢(shì)的中產(chǎn)階級(jí)。雪利描寫(xiě)家庭生活，開(kāi)風(fēng)俗喜劇的先河，其中有一些色情描寫(xiě)。
1642年斯圖亞特王朝被推翻，代表新禁欲主義的清教徒本來(lái)就反對(duì)戲劇，而戲劇中恐怖和色情的增多更使他們不滿(mǎn)?？藗愅枅?zhí)政后下令封閉倫敦全部劇場(chǎng)，文藝復(fù)興戲劇就此結(jié)束。
17～18世紀(jì)戲劇
共和國(guó)和王政復(fù)辟時(shí)期 革命政府禁止了戲劇，但私人組織的娛樂(lè)演出并未禁絕，W.達(dá)文南特（1608～1668）的"娛樂(lè)表演"《圍攻羅得島》（1656）實(shí)際上是英國(guó)第一部歌劇，在這次演出中英國(guó)第一次出現(xiàn)女演員。
1662年查理二世復(fù)辟后取消了禁戲令。這時(shí)的戲劇主要是為倫敦的上層人物提供一種時(shí)髦的娛樂(lè)，而一般的劇院只有兩家。1662年重建的朱瑞巷劇院已具備了現(xiàn)代劇院的基本形式，并有了布景。這時(shí)出現(xiàn)了大量的"復(fù)辟"期喜劇作品，比較重要的有G.艾特利吉（1634？～1692）的《風(fēng)流人物》（1676）、W.威徹利（1641～1716）的《鄉(xiāng)下女人》（1675）。它們描寫(xiě)貴族的風(fēng)流放蕩生活，也反映家庭和婚姻問(wèn)題，其中可以看到法國(guó)戲劇的影響和對(duì)莫里哀的模仿，被稱(chēng)為"風(fēng)俗喜劇"。
J.德萊頓（1631～1700）是復(fù)辟時(shí)期的一位重要作家，他所寫(xiě)的"英雄劇"《奧倫-蔡比》（1676）等，表現(xiàn)了主人公的愛(ài)情與責(zé)任的沖突。德萊頓又是英國(guó)戲劇理論的開(kāi)創(chuàng)者，他的《論戲劇詩(shī)》（1668）結(jié)合英國(guó)戲劇創(chuàng)作的實(shí)際，闡發(fā)了亞里士多德和賀拉斯的觀(guān)點(diǎn)。另一位悲劇家是T.奧特韋（1652～1685），他的兩部較好的作品是歷史悲劇《威尼斯得免于難》（1682）和家庭悲劇《孤兒》（1680）。
從"光榮革命"到"戲劇檢查法"這一階段，資本主義在英國(guó)確立并得到穩(wěn)定發(fā)展。但戲劇無(wú)大發(fā)展，這一方面是由于激烈的黨派斗爭(zhēng)不利于戲劇創(chuàng)作，一方面是作家們的興趣轉(zhuǎn)向了報(bào)刊及小說(shuō)。但W.康格里夫（1670～1729）、J.萬(wàn)布勒（1664～1726）等人的作品使風(fēng)格喜劇繼續(xù)盛行。它們講究技巧，語(yǔ)言俏皮，但內(nèi)容狹窄，風(fēng)格夸張，對(duì)貴族生活的腐化墮落津津樂(lè)道，粗俗而缺乏道德標(biāo)準(zhǔn)，從而引起一些觀(guān)眾和批評(píng)家的不滿(mǎn)。J.科利爾（1650～1726）撰寫(xiě)了《略論英國(guó)舞臺(tái)的不道德和猥褻》（1698）一文進(jìn)行抨擊，引起了一場(chǎng)持續(xù)10年之久的爭(zhēng)論。此后，G.法夸爾（1678～1707）的《募兵官》（1706）和《紈啞子弟們的詭計(jì)》（1707）等作品注意到道德影響，有一定的現(xiàn)實(shí)主義成分，并帶上了感傷色彩。著名的勸善報(bào)刊文學(xué)作家R.斯梯爾（1672～1729）也寫(xiě)過(guò)《有良心的情人》（1722）等幾部喜劇，道德勸誡的傾向和感傷主義成分更為明顯。斯梯爾還創(chuàng)辦過(guò)一份《戲劇》雙周刊（1718？～1720），是英國(guó)最早的戲劇刊物。
這一階段影響最大的悲劇家是N.羅（1674～1718），他改編的愛(ài)情悲劇《美麗的懺悔者》（1703）一直上演19世紀(jì)。由于當(dāng)時(shí)安娜女王繼承人問(wèn)題引起的關(guān)注，J.迪生（1672～1719）取材于羅馬傳記文學(xué)的悲劇《卡托》（1713）上演后在政治上引起很大反響。G.李洛（1693～1713）的悲劇《倫敦商人》（1731）更為重要，它以市民生活作為題材，用新的資產(chǎn)階級(jí)道德觀(guān)點(diǎn)評(píng)價(jià)人物，并用散文寫(xiě)作，這都預(yù)示了英國(guó)悲劇發(fā)展的新方向。此劇很快被譯為歐洲好幾種文字。
詩(shī)人J.蓋伊（1685～1732）的《乞丐歌劇》（1728）是英國(guó)歌劇中最早的經(jīng)典作品，曾轟動(dòng)一時(shí)；德國(guó)現(xiàn)代戲劇家B.布萊希特的《三分錢(qián)歌劇》就是據(jù)此改編的。與流行的意大利歌劇不同，《乞丐歌劇》以一種明快的抒情風(fēng)格描寫(xiě)下層群眾的生活。但它也從政治上批評(píng)了當(dāng)時(shí)的首相R.瓦爾浦，其續(xù)集《波莉》（1729）因此被政府禁演。
蓋伊之后，H.菲爾?。?707～1754）喜劇《巴斯昆》（1736）和《1736年歷史紀(jì)事》（1737）包含著更明顯、更強(qiáng)烈的政治諷刺，揭露了輝格黨政府的腐敗，引起了統(tǒng)治集團(tuán)的驚恐。1737年，瓦爾浦頒布了"戲劇檢查法"，菲爾丁和其他一些作家從此轉(zhuǎn)入小說(shuō)創(chuàng)作。這一法令極大地阻礙了英國(guó)戲劇的發(fā)展，此后100多年中，倫敦只剩下兩座劇院，戲劇基本上處于蕭條冷落的狀態(tài)。
從18世紀(jì)50年代起，感傷主義日益盛行，感傷主義喜劇也占領(lǐng)了舞臺(tái)。H.凱利（1739～1777）、R.坎伯蘭（1732～1811）等人的作品多愁善感、無(wú)病呻吟，把戲劇引向絕路。70年代，O.哥爾德斯密斯（1728～1774）的《委曲求全》（1773）、R.謝里丹（1751～1816）的《情敵》（1775）和《造謠學(xué)校》（1777）使觀(guān)眾耳目一新。它們雖然也受了感傷主義的影響，但都強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)主義精神描繪了當(dāng)時(shí)外省資產(chǎn)階級(jí)的生活，并且避免了王政復(fù)辟以來(lái)英國(guó)戲劇常見(jiàn)的粗俗和狹隘。這3部作品使沒(méi)落的風(fēng)俗喜劇重現(xiàn)光彩。
當(dāng)時(shí)英國(guó)文壇的領(lǐng)袖人物是S.約翰遜（1709～1784），他也寫(xiě)過(guò)劇本，對(duì)戲劇的最大貢獻(xiàn)是主編了《莎士比亞戲劇集》（1765）。他雖是個(gè)古典主義者，但在其《序言》中卻為莎士比亞違背"三一律"進(jìn)行辯護(hù)，強(qiáng)調(diào)想象在戲劇創(chuàng)作中的作用，并且指出莎士比亞劇作中的人物是共性和個(gè)性的統(tǒng)一。這些觀(guān)點(diǎn)把英國(guó)戲劇理論大大推進(jìn)了一步。
18世紀(jì)一種普遍的看法認(rèn)為表演比劇本更重要。這一世紀(jì)產(chǎn)生了不少優(yōu)秀演員。最著名的D.加里克（1717～1779）以較高的文化修養(yǎng)和表演才能出色地扮演了許多莎士比亞作品中的人物。他又是朱瑞巷劇院的經(jīng)理兼劇作家，與人合作的感傷喜劇《秘密婚姻》（1766）久演不衰。S.席登斯（1755～1831）被認(rèn)為是英國(guó)歷史上最杰出的演員之一，她扮演麥克白夫人的技藝被稱(chēng)頌一時(shí)。
19世紀(jì)戲劇
19世紀(jì)初浪漫主義運(yùn)動(dòng)在歐洲興起。英國(guó)的浪漫主義主要表現(xiàn)在詩(shī)歌和小說(shuō)領(lǐng)域，但對(duì)戲劇也有影響，即產(chǎn)生了當(dāng)時(shí)統(tǒng)治著英國(guó)舞臺(tái)的情節(jié)劇。情節(jié)劇從法國(guó)傳入英國(guó)開(kāi)始音樂(lè)成分十分重要，對(duì)話(huà)也有音樂(lè)伴奏，后來(lái)音樂(lè)不再成為重要因素，而以曲折離奇、富有浪漫色彩的情節(jié)和富麗堂皇的布景吸引觀(guān)眾。
情節(jié)劇日益商業(yè)化，許多嚴(yán)肅的作家對(duì)此不滿(mǎn)；同時(shí)，隨著浪漫主義運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展，學(xué)術(shù)界對(duì)莎士比亞的評(píng)價(jià)越來(lái)越高。這樣，一些浪漫主義詩(shī)人開(kāi)始照莎士比亞或希臘戲劇的風(fēng)格創(chuàng)作詩(shī)劇，如P.B.雪萊（1792～1822）寫(xiě)作了《解放了的普羅米修斯》（1819）、《沈西》（1819），G.G.拜倫（1788～1824）寫(xiě)作了《曼弗雷德》（1817）、《該隱》（1821）。但這些詩(shī)人的詩(shī)劇不適合演出，對(duì)戲劇沒(méi)有產(chǎn)生直接的影響。
1843年，"戲劇檢查法"被廢除，劇院和觀(guān)眾不斷增加，但作家更致力于小說(shuō)創(chuàng)作，戲劇領(lǐng)域并無(wú)優(yōu)秀作品。情節(jié)劇走向末路，劇院里上演的劇目大多是法國(guó)戲劇，或從司各特等人的小說(shuō)改編的劇本。莎士比亞的作品也在上演，但大多數(shù)演員地位低下，缺少修養(yǎng)，對(duì)莎劇的理解膚淺，還隨意刪動(dòng)。E.吉恩（（1787～1833）是少數(shù)優(yōu)秀演員之一，他成功地塑造了夏洛克和莎士比亞四大悲劇中的人物。
從60年代起，英國(guó)戲劇逐步出現(xiàn)了一種現(xiàn)實(shí)主義傾向，T.W.羅伯遜（1829～1871）的社會(huì)喜劇帶來(lái)了第一股新鮮空氣，他的《社會(huì)》（1865）、《等級(jí)制度》（1867）描寫(xiě)下層群眾的日常生活，揭露和諷刺了社會(huì)弊病，語(yǔ)言也自然樸素。從70年代起，W.阿契爾（1856～1924）等人把易卜生戲劇陸續(xù)翻譯介紹到英國(guó)，80年代，倫敦演出了易卜生的《群鬼》和《玩偶之家》。在易卜生的影響下，一些劇作家創(chuàng)作了英國(guó)的社會(huì)問(wèn)題劇。H.A.瓊斯（1851～1929）的《圣人和罪人》（1884）、《經(jīng)紀(jì)人》（1889）都描寫(xiě)了中產(chǎn)階級(jí)的家庭生活，討論宗教和道德問(wèn)題，引起普遍的注意。A.W.皮奈羅（1855～1934）的《第二位坦科雷太太》（1893）在英國(guó)以及法、德、意等國(guó)產(chǎn)生了廣泛影響，其情節(jié)劇的外衣下包含著嚴(yán)肅的社會(huì)內(nèi)容。羅伯遜、瓊斯和皮奈羅給長(zhǎng)期沉悶的英國(guó)戲劇界帶來(lái)了生氣。與此同時(shí)，歐洲大陸正在形成自然主義和現(xiàn)實(shí)主義的戲劇潮流。除易卜生外，H.F.貝克（1837～1899）、G.豪普特曼（1862～1946）、A.契訶夫（1860～1904）等人的劇作也都先后影響了英國(guó)戲劇界，英國(guó)戲劇的復(fù)興正在醞釀之中。阿契爾、瓊斯、蕭伯納（1856～1950）的一系列戲劇評(píng)論或論文為這一復(fù)興進(jìn)行了理論準(zhǔn)備。
90年代英國(guó)戲劇有了重大轉(zhuǎn)折，此后到20世紀(jì)初，逐步形成了英國(guó)戲劇史上的又一個(gè)高峰。
90年代初，蕭伯納的重要?jiǎng)”尽饿姺虻姆慨a(chǎn)》（1892）、《華倫夫人的職業(yè)》（1894）相繼問(wèn)世，它們不但根本不同于流行的情節(jié)劇，而且比瓊斯等人的作品前進(jìn)了一大步。蕭伯納揭露了當(dāng)代社會(huì)的尖銳矛盾，在矛盾沖突中表現(xiàn)人物個(gè)性，在幽默風(fēng)趣中寄寓深刻的諷刺。當(dāng)時(shí)英國(guó)出現(xiàn)了各種思潮：社會(huì)主義、費(fèi)邊主義、女權(quán)主義等各自提出社會(huì)主張，進(jìn)行激烈的爭(zhēng)論。蕭伯納的社會(huì)問(wèn)題劇反映了爭(zhēng)論對(duì)于戲劇的影響，從而吸引了大批知識(shí)界的觀(guān)眾，幫助提高了戲劇的思想和藝術(shù)水平。與蕭伯納同時(shí)，O.王爾德（1856～1900）另樹(shù)一幟。王爾德是唯美主義的鼓吹者，但在他的喜劇創(chuàng)作中，卻表現(xiàn)出一種現(xiàn)實(shí)主義的批判態(tài)度。他的《溫德米爾夫人的扇子》（1892）、《認(rèn)真的重要》（1895）等劇作對(duì)上層社會(huì)的虛偽進(jìn)行了揭露和嘲諷，但其中尚有情節(jié)劇的痕跡。王爾德反對(duì)英國(guó)戲劇中存在已久的粗制濫造現(xiàn)象，在創(chuàng)作上刻意求工，語(yǔ)言機(jī)智風(fēng)趣，情節(jié)的發(fā)展出人意料而又輕松自然。風(fēng)俗喜劇在王爾德的筆下發(fā)出光輝。
19世紀(jì)下半葉的演員中，H.歐文（1838～1905）極富才情，他出色地扮演了莎劇中的許多人物，提高了觀(guān)眾對(duì)莎劇的興趣。他還同著名女演員E.A.泰麗（1847～1928）合演并長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)萊西姆劇院。
20世紀(jì)戲劇
20世紀(jì)蕭伯納繼續(xù)以旺盛的精力進(jìn)行創(chuàng)作，寫(xiě)出了《人與超人》（1903）、《巴巴拉少校》（1905）、《傷心之家》（1917）、《蘋(píng)果車(chē)》（1929）等重要?jiǎng)”?。這一時(shí)期中，他的思想經(jīng)歷了復(fù)雜的發(fā)展，題材和風(fēng)格都有所變化。他的最大貢獻(xiàn)是社會(huì)問(wèn)題劇。他受易卜生影響，但易卜生的問(wèn)題劇具有悲劇色彩，蕭伯納的問(wèn)題劇具有喜劇色彩；易卜生的人物在討論問(wèn)題，蕭伯納的人物則雄辯滔滔；易卜生的臺(tái)詞精辟而有個(gè)性，蕭伯納則讓他的人物說(shuō)出機(jī)智的俏皮話(huà)，在似非而是的反語(yǔ)中揭示真理。他似乎在戲劇中開(kāi)玩笑，但在玩笑這中揭示出"英國(guó)社會(huì)出了什么毛病"。蕭伯納雖我批評(píng)過(guò)莎士比亞，但他正是以莎士比亞為代表的民族戲劇優(yōu)秀傳統(tǒng)的繼承者。
社會(huì)問(wèn)題劇是20世紀(jì)初期英國(guó)戲劇的主流，不少作者受到蕭伯納的影響。J.高爾斯華綏（1867～1933）、H.G.巴克（1877～1946）等人的作品又稱(chēng)為"思想劇"。高爾斯華綏的《銀盒》（1909）、《正義》（1910）揭露法律的弊病，《斗爭(zhēng)》（1909）反映勞資斗爭(zhēng)；巴克爾的《馬德拉斯家庭》（1910）描繪婦女的不幸命運(yùn)。第一次世界大戰(zhàn)后，J.B.普里斯特利（1894～1984）的《危險(xiǎn)的角落》（1932）、W.S.毛姆（1874～1965）的《圈子》（1921）也都在不同程度上揭露了社會(huì)矛盾。
從19世紀(jì)90年代到20世紀(jì)20年代產(chǎn)生了愛(ài)爾蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，這一運(yùn)動(dòng)的主要成就在戲劇方面。W.B.葉芝（1865～1930）、J.M.辛格（1871～1909）和S.奧凱西（1884～1964）等人的作品反映了愛(ài)爾蘭人民的生活情緒和民族自治的要求。辛格使用愛(ài)爾蘭農(nóng)民的語(yǔ)言，但反復(fù)錘煉使之生動(dòng)、形象而富有詩(shī)意。奧凱西以豐富的想象力把悲劇同喜劇、現(xiàn)實(shí)主義同浪漫主義和象征主義結(jié)合在一起。
自葉芝開(kāi)始出現(xiàn)了新的潮流：復(fù)活詩(shī)劇。雖然戲劇創(chuàng)作早已不用素體詩(shī)了，但葉芝的《胡里痕的凱瑟琳》（1902）等劇的成功，打破了現(xiàn)代戲劇不能采用詩(shī)體的流行觀(guān)點(diǎn)。30年代，T.S.艾略特（1888～1965）寫(xiě)出他最著名的詩(shī)劇《大教堂的謀殺案》（1935），他十分熟悉莎士比亞，使用了一種近于散文的精練緊湊的格律，劇情始終保持一定的緊張性，因而吸引了大批倫敦西區(qū)的資產(chǎn)階級(jí)觀(guān)眾。在葉芝影響下，左派詩(shī)人W.H.奧登（1907～1973）同小說(shuō)家C.衣修午德（1904～ ）合作，寫(xiě)作了《皮下的狗》（1935）和《邊界上》（1938）等詩(shī)劇，反映第二次世界大戰(zhàn)前夕資本主義世界的危機(jī)，并試圖把馬克思主義同弗洛伊德的精神分析結(jié)合起來(lái)。另一位作者C.H.弗雷（1907～ ）也寫(xiě)過(guò)好幾部詩(shī)劇，頗受觀(guān)眾歡迎。
除上述流派外，還有一些影響的劇作家。J.M.巴里（1860～1937）的童話(huà)劇《彼得?番》（1904）把民間傳說(shuō)中的人物和故事貫患起來(lái)，顯示了較高的技巧。30年代以后，N.考沃德（1899～1973）的諷刺喜劇十分風(fēng)行，其風(fēng)格類(lèi)似王爾德，但失之于膚淺。
第二次世界大戰(zhàn)給英國(guó)戲劇帶來(lái)了很大損害。戰(zhàn)時(shí)和戰(zhàn)后一段時(shí)期，舞臺(tái)上演出的主要是莎士比亞戲劇。隨著莎士比亞研究的巨大進(jìn)展，出現(xiàn)了不少優(yōu)秀的莎劇演員，其中最著名的是L.奧立弗（1907～ ）。
直到50年代中期，戲劇不景氣的狀況才有所改變。1956年荒誕派的代表作《等待戈多》和布萊希特戲劇在倫敦演出。人們對(duì)詩(shī)劇的興趣減弱，戲劇革新的呼聲日益強(qiáng)烈。以J.J.奧斯本（1929～ ）的《憤怒的回顧》（1956）為標(biāo)志，出現(xiàn)了英國(guó)戲劇的所謂"新潮流"。劇中主人公吉米?波特對(duì)周?chē)h(huán)境的厭惡反映了戰(zhàn)后英國(guó)青年的心理，緊張的戲劇性和生動(dòng)的對(duì)話(huà)也很有特色，所以此劇立即引起普遍的共鳴和廣泛的注意。此后，B.貝漢（1923～1964）、H.品特（1930～ ）、A.威斯克（1932～ ）、N.F.辛普森（1920～ ）S.德萊尼（1939～ ）等人的主要作品相繼問(wèn)世，這些作品大都取材于中下層階級(jí)的人物和事件，著重表現(xiàn)人物情緒，對(duì)社會(huì)提出激烈的抗議，所以這批青年劇作家被稱(chēng)為"憤怒的青年"，他們逐步占領(lǐng)了舞臺(tái)，影響日益擴(kuò)大。其中品特尤其突出，他的《房屋》（1957）、《生日晚會(huì)》（1958）、《看房人》（1960）、《歸家》（1965）等劇都具有荒誕派的某些特征，顯得陰沉難解，但也有較我的寫(xiě)實(shí)成分。人物對(duì)話(huà)不多，但很有個(gè)性。
60年代前后，也有一些劇作家以歷史題材作為現(xiàn)實(shí)的借鑒，J.阿登（1930～ ）的《阿姆斯特朗的最后告別》（1964）等劇都有較強(qiáng)的政治色彩。
60年代中期以后，"憤怒的青年"逐漸失去鋒芒，一些更年輕的"左派"作家顯露頭角，被稱(chēng)為"第二次浪潮"。他們的政治思想觀(guān)點(diǎn)并不一致，但對(duì)英國(guó)社會(huì)都持激烈的批判或否定的態(tài)度。由于電影、電視的競(jìng)爭(zhēng)和各種文藝流派的影響，他們的作品常追求新奇刺激和娛樂(lè)性。E.邦德（1934～）反對(duì)暴力的劇作中采用暴力場(chǎng)面，曾引起爭(zhēng)議。D.斯托萊（1933～ ）的《阿諾德?米德?tīng)栴D的康復(fù)》（1966）反映對(duì)人的壓抑。D.海爾（1947～ ）、T.格里菲思（1935～ ）、S.波利亞科夫（1952～ ）等人以政治態(tài)度"左傾"聞名。海爾寫(xiě)過(guò)一部《翻身》91975）用布萊希特的手法反映中國(guó)農(nóng)村的革命斗爭(zhēng)。
在喜劇家中，T.奧頓（1933～1967）影響較大，他的《臟物》（1967）、《男管家看到了什么》（1966）等劇中含有悲劇或恐怖因素，被稱(chēng)為"黑色喜劇"。T.斯托帕德（1937～ ）極富想象力，在文字游戲中寄寓哲理，代表作《羅森克蘭茲和蓋爾登斯頓之死》（1966）表現(xiàn)出存在主義觀(guān)點(diǎn)。P.謝弗（1926）、A.艾克伯恩（1939～ ）、P.尼科爾斯（1927～ ）等人的作品大都圍繞著家庭和婚姻問(wèn)題，笑聲中包含社會(huì)諷刺。
當(dāng)代英國(guó)著名的劇院、劇團(tuán)有國(guó)家劇院、皇家莎士比亞劇團(tuán)等。
