元明時期社會與建筑設計
元朝的建立結束了中國境內(nèi)宋、金、西夏諸政權之間對峙的局面，實現(xiàn)了全國大統(tǒng)一，西藏、臺灣、漠北等地都歸入版圖，元帝國的疆域空前遼闊。
元朝政權以蒙古貴族和西域半世襲性色目貴族為核心。對國內(nèi)各民族實行歧視政策，分民族為四等：第一等是蒙古人，享有各種特權；第二等是色目人；第三等是漢人，即原來金朝統(tǒng)治下的漢族居民和契丹、女真居民；第四等是南人，即原來南宋境內(nèi)的各族居民。中央政權的要害部門例由蒙古人和少數(shù)幾家色目貴族任最高長官，地方政權也多以蒙古人、色目人為達魯花赤（彈壓官，即最高長官），用以監(jiān)督同級漢人、南人官員。
蒙古貴族通過連年征戰(zhàn)，囊括了大量手工工匠，使元朝的官營手工業(yè)有所發(fā)展。政令與貨幣的統(tǒng)一，驛站體系的擴大與完善，國外貿(mào)易的開拓，又有力地促進了商業(yè)的繁榮，各地出現(xiàn)了許多商業(yè)都會。京城大都就是舉世聞名的貿(mào)易中心，歐、亞各地商販云集。長江、運河沿線的城鎮(zhèn)蓬勃發(fā)展。沿海城市如廣州、泉州、福州、溫州、慶元、杭州、上海等，都成為重要港口。為了保證京城的糧食需求，元朝政府開通了海上運輸線，疏鑿了杭州至大都的大運河，促進了南北經(jīng)濟、文化的交流。
元朝的宗教信仰比較自由，佛教、道教、伊斯蘭教、基督教、猶太教都有所發(fā)展，其中尤以藏傳佛教（喇嘛教）因被奉為國教而有著特殊地位。
蒙古人以其軍事進攻征服了亞洲和東歐的廣大地區(qū)，但其社會發(fā)展仍處于游牧生產(chǎn)的階段，住居方式是氈帳，在征服其他民族以后建立的都城仍利用當?shù)氐慕ㄖ问脚c技術。這種現(xiàn)象在京城、在各地方均可看到。例如大都的宮殿采用了蒙古習俗和漢地建筑相結合的辦法，使之產(chǎn)生一種特有的風貌：主要的建筑都是漢地傳統(tǒng)的木構架、琉璃瓦屋頂式樣，其間散布著許多蒙古帳殿，有些還是西域地區(qū)的建筑式樣，如維吾爾殿等。陵墓形式則十足表現(xiàn)了蒙古人特有的處理方式，帝后死后送漠北“起輦谷”埋葬，用馬群踏平，不留痕跡，不立標志，以致至今人們?nèi)圆荒苷业皆酆髠兊牧昴顾?。又如西藏地區(qū)的佛寺，由于有內(nèi)地漢族工匠參與建造，帶去了木構建筑技術，琉璃瓦、坡屋頂、典型的內(nèi)地元式斗拱和梁架結構都在藏地寺廟中出現(xiàn)，從而產(chǎn)生了一種新的建筑式樣——琉璃瓦坡屋頂和藏地平屋頂相摻雜的混合式建筑。這種新建筑形式又傳入青海、內(nèi)蒙古等地，成為該地區(qū)明清喇嘛廟的基本形式。
域外建筑文化也有新的輸入，其中以伊斯蘭教的拱券、穹窿頂建筑的東來最為突出。
明朝的建立在中國歷史上又一次出現(xiàn)了強大、統(tǒng)一的多民族國家。明初，經(jīng)過約半個世紀的整頓吏治、發(fā)展農(nóng)業(yè)、興修水利等一系列措施，使經(jīng)濟得到恢復和發(fā)展。
經(jīng)濟的繁榮促進了各類建筑的發(fā)展。首先是南北兩京(南京、北京)和大規(guī)模宮殿、壇廟、陵墓和寺觀的建成，如兩京宮殿、十三陵、天壇、南京大報恩寺、武當山道教宮觀等，都是明朝有代表性的建筑群。曲阜孔廟也在明朝中期進行了大規(guī)模的擴建。
明朝另外兩大工程是北方的軍事重鎮(zhèn)城堡體系和萬里長城，以及東部沿海的防倭城堡體系。明初，蒙古勢力雖然退居漠北，但仍力圖復辟，不斷伺機南侵。明朝遷都北京后，又三面鄰近塞外。公元1449年，明英宗朱祁鎮(zhèn)在御駕親征中被蒙古瓦刺軍俘獲，引起京城危急，朝廷驚慌。北方之敵成了明朝的大患，因此，終明之世，對北邊防衛(wèi)極為重視，東起鴨綠江，西至嘉峪關，修筑了一條延亙五千余公里的長城，并分九段地區(qū)設置重兵防守，統(tǒng)稱“九邊”。沿著長城一線，還修筑數(shù)以百計的城堡和數(shù)以千計的墩臺和烽堠，組成一個點線結合的完整防御體系。危害于東南沿海的倭寇源于日本海盜，以明初洪武間與明中葉嘉靖間為患最烈。為了消除倭患，明朝政府在南起廣西欽州灣北至遼寧金州灣的漫長海岸線上，設置了五十三座衛(wèi)城和一百零三座所城，其間尤以浙江、福建兩省最為密集。這一百五十六座防倭城堡組成了明朝的東方防衛(wèi)體系，有力地遏止了倭寇的進犯。
河北金山嶺明長城
明代的地方建筑也空前繁榮，各地的住宅、園林、祠堂、村鎮(zhèn)建筑普遍興盛，其中江南經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的江蘇、浙江、安徽、江西、福建諸省最為突出，直到今天，這些地區(qū)還留有眾多的明代建筑。明代中晚期，各地的造園活動出現(xiàn)一個新高潮。江南富裕地區(qū)的村鎮(zhèn)多進行了有計劃的建設，出現(xiàn)了許多環(huán)境優(yōu)美、設施良好的優(yōu)秀村鎮(zhèn)實例。它們一般都有高質(zhì)量的道路、橋梁、標榜本村杰出人士的牌坊、作為宗族聯(lián)系紐帶的祠堂、教育子弟用的書院，以及公共使用的風雨橋、路亭、戲臺、廟宇等建筑。
明朝在建筑技術上的進步主要有：第一，磚的生產(chǎn)技術改進，產(chǎn)量增加，各地建筑普遍使用磚墻，府縣城墻也普遍用磚貼砌，一改元代以前以土墻為主的狀況。此外，還創(chuàng)造了一種用刨子加工成各種線腳作為建筑裝修的工藝，稱之為“磚細”，通常用作門窗框、墻壁貼面等。與之同時，磚雕也有很大發(fā)展。第二，琉璃制作技術進一步提高。琉璃塔、琉璃門、琉璃牌坊、琉璃照壁等都在明朝有所發(fā)展，琉璃瓦在各地廟宇上普遍使用，色彩品種增多，中國建筑色彩斑斕、絢麗多姿的特點已達到成熟階段。第三，木構架技術在強化整體結構性能、簡化施工和斗拱裝飾化三個方面有所發(fā)展。例如宋代常用的用一層層木構架相疊而成樓閣的方法，被貫通上下樓層的柱子構成的整體式框架所代替；柱與柱之間增加了聯(lián)系構件的穿插枋、隨梁枋，改善了殿閣建筑結構；斗拱用料變小而排列越來越叢密，等等。這些都使明代建筑的面貌產(chǎn)生了與宋代建筑的明顯差異。
元大都城
元大都位于金中都舊城東北。至元四年（1267年）開始動工，歷時二十余年，完成宮城、宮殿、皇城、都城、王府等工程的建造，形成新一代帝都。但是，由于至元二十二年（1285年）詔令規(guī)定，遷入大都新城必須以富有者和任官職者為先，結果大量平民百姓只得依舊留在中都舊城。在當時人的心目中舊城仍是重要的，通常把新、舊城并稱為“南北二城”，二城分別設有居民坊七十五處及六十二處。
大都新城的平面呈長方形，周長28.6公里，面積約50平方公里，相當于唐長安城面積的五分之三，接近宋東京的面積。元大都道路規(guī)劃整齊、經(jīng)緯分明。考古發(fā)掘證實，大都中軸線上的大街寬度為28米，其他主要街道寬度為25米，小街寬度為大街的一半，火巷（胡同）寬度大致是小街的一半。城墻用土夯筑而成，外表覆以葦簾。由于城市輪廓方整，街道砥直規(guī)則，使城市格局顯得格外壯觀。
元大都平面示意圖
