中國的春宮畫可以追溯到先秦墓葬，漢磚也有大量表現(xiàn)。有關(guān)史料記載，這種“壓箱底兒”的東西最初為了進行性教育而設(shè)。古老的封建禮教并沒有給進入青春期的男女進行過應(yīng)有的性教育，以至于出現(xiàn)了性無知。在《聊齋》一書中，蒲松齡筆下有一個書癡，叫郎玉柱，他嗜書如命，“家苦貧，無物不鬻，惟父藏書，一卷不忍置?！薄皶円寡凶x，無間寒暑”。然而都三十多歲了，還沒有老婆。有人勸他找個媳婦，他說：“‘書中自有顏如玉’，我何憂無美妻乎？”其精誠至，“絕代之姝”顏如玉真的出現(xiàn)，并與他―齊睡覺?！罢硐g親愛倍至，而不知為人”，用白話來說，就是兩人愛非常，卻不懂得進行性交。如此過了許久，郎一夜謂女曰：“凡人男女同居則生子；今與卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日讀書，妾固謂無益。今即夫婦一章，尚未了悟，枕席二字有工夫?！崩审@問：“何工夫？”女笑不言。少間潛迎就之。也就是說，顏如玉教導(dǎo)郎玉柱如何性交。郎樂極曰：“我不意夫婦之樂，有不可言傳者?！庇谑欠耆司驼f，聽了的沒有不暗笑的。

　　如果我們僅僅認(rèn)為蒲松齡先生是在借助郎玉柱的經(jīng)歷譏諷書呆子的，那就大錯特錯了。性無知的情況歷來并不缺少。直到目下，也有這種性盲的情況出現(xiàn)。1988年出版的由著名學(xué)者徐紀(jì)敏主編的《性科學(xué)》一書中的緒論中，有這樣一段話：“我們遇到一位某醫(yī)學(xué)院藥學(xué)系畢業(yè)的女大學(xué)生，她竟不知什么是性交，還以為和男性握手，擁抱就可能導(dǎo)致懷孕?！?

　　相信這種尷尬事兒并非只是特例，因此，進行春宮教育似乎顯得很是重要了。而圖畫因其形式更易接近而受到普遍歡迎。春宮畫在與平民有了更廣泛的溝通后，漸漸達到藝術(shù)的高度。明代大畫家唐寅、仇英亦技癢難禁，創(chuàng)作過很精致、藝術(shù)性很高的春宮畫。

　　荷蘭學(xué)者高羅佩在《秘戲圖考》中考證，晚明社會春宮畫冊非常流行，品種風(fēng)格各異，而以五色套印的木版春宮畫冊最為精美。這類畫冊裝裱非常講究，以二十四幅的冊頁居多，畫面之外皆配以色情詩詞?！睹貞驁D考》記載了高氏見過的八種畫冊，即《勝蓬萊》、《風(fēng)流絕暢》、《花營錦陣》、《風(fēng)月機關(guān)》、《鴛鴦秘譜》、《青樓?景》、《繁華麗錦》、《江南消夏》，它們大多產(chǎn)生于從隆慶到崇禎的近八十年里，而成就最高的精品，制作于萬歷天啟間的二三十年間，這是套色木版春宮畫的全盛期，畫面純以線描，氣韻生動，清新脫俗，分別用紅黃綠藍(lán)黑五種顏色套印起來卻嚴(yán)絲合縫毫不走樣，給人以明潔流暢之感?？梢哉f，它不僅是春宮畫冊中的佼佼者，也代表著中國傳統(tǒng)的套色木版畫的最高成就。

　　清代坊間也刊行過大量的春宮畫冊，但藝術(shù)質(zhì)量與此不可同日而語，趣味低俗，制作亦遠(yuǎn)為粗糙。這種精粗雅俗的區(qū)別，與士人參與程度的深淺以及畫家對性行為的認(rèn)識和態(tài)度有很大的關(guān)系。

　　難道同樣的一群人經(jīng)歷了相鄰的兩個王朝便在性的取向方面有了這么大的差別？文人士大夫們一下子變得正經(jīng)起來了？事實上，朝廷的干預(yù)才是這種變化產(chǎn)生的根本原因。

　　王利器在《元明清三代禁毀小說戲曲史料》中清晰地記載了康熙大帝對色情文藝的態(tài)度――

　　

　　朕惟治天下以人心風(fēng)俗為本，欲正人心，厚風(fēng)俗，必崇尚經(jīng)學(xué)而嚴(yán)絕非圣之書，

　　此不易之理也。近見坊間多賣小說淫詞，荒唐俚鄙，殊非正理；不但誘惑愚民，即

　　縉紳士子，未免游目而蠱心焉，所關(guān)于風(fēng)俗者非細(xì)。應(yīng)即通行嚴(yán)禁。

　　（康熙五十三年(公元1714年)上諭）

　　

　　康熙并要求眾臣討論擬定實施辦法。結(jié)果擬出并得到批準(zhǔn)的具體辦法如下：

　　

　　 凡坊肆市賣一應(yīng)小說淫詞，在內(nèi)交與八旗都統(tǒng)、都察院、順天府，在外交與督

　　撫，轉(zhuǎn)行所屬文武官弁，嚴(yán)查禁絕，將板與書一并盡行銷毀。如仍行造作刻印者，

　　系宮革職，軍民杖一百。流三千里；市賣者杖一百，徒三年，該管官不行查出者，

　　初次罰體六個月，二次罰俸一年，三次降一級調(diào)用。

　　

　　以國家法令的形式來干預(yù)，對社會風(fēng)氣的糾正自然是效果明顯的了。不過，春宮藝術(shù)也隨之走向衰微，這不能不說是一個遺憾。