黑白照片的基調(diào)通常概括為三種，即高調(diào)、低調(diào)和中間調(diào)。高調(diào)指照片上白色和淺灰色占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，即由大量白色和淺灰色構(gòu)成的照片稱為高調(diào)照片。低調(diào)指照片上黑色和黑灰色占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，即由大量黑色和黑灰色構(gòu)成的照片稱為低調(diào)照片。介于高調(diào)與低調(diào)之間，不存在黑色或白色占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的照片均稱為中間調(diào)照片。日常大量的黑白照片都是屬于中間調(diào)的。
高調(diào)與低調(diào)由于其占畫面上大面積的黑色或白色，因而有助于強(qiáng)化某種表現(xiàn)力和藝術(shù)感染力，同時(shí)也帶來題材、內(nèi)容上的局限性以及畫面立體感較弱的不足。中間調(diào)雖然在色調(diào)上沒有什么強(qiáng)化的藝術(shù)感染力，但對(duì)各種題材、內(nèi)容的表現(xiàn)上較自由；而且畫面的立體感相對(duì)來說較強(qiáng)，這也正是為什么大量的照片都是中間調(diào)的原因所在。
高調(diào)照片能給人輕盈、純潔、優(yōu)美、明快、清秀、寧靜、淡雅和舒暢之類的感覺，常適宜于表現(xiàn)明朗秀麗的風(fēng)光、淺色的靜物、動(dòng)物等，在人像攝影中，用于表現(xiàn)兒童、少女、醫(yī)生等效果較好。低調(diào)照片能給人神秘、肅穆、憂郁、含蓄、深沉、穩(wěn)重、粗豪、倔強(qiáng)之類的感覺。中間調(diào)之中對(duì)比強(qiáng)烈的（反差大），往往給人一種生氣、力量、興奮之感；對(duì)比平淡（反差?。o人一種凄涼、壓抑、樸素之感。
值得注意的是色調(diào)的這些作用只是“有助于強(qiáng)化”某種藝術(shù)效果，只是在配合特定內(nèi)容時(shí)才能起到相應(yīng)的某種強(qiáng)化效果，具體起到哪一種強(qiáng)化效果需要由拍攝的內(nèi)容決定。在形式與內(nèi)容的關(guān)系上，起決定作用的是內(nèi)容而不是形式。這就要求拍攝者在運(yùn)用色調(diào)這一構(gòu)圖因素時(shí)，首先要考慮拍攝對(duì)像是否適宜采用高調(diào)或低調(diào)。為高調(diào)而高調(diào)、為低調(diào)而低調(diào)的做法，往往會(huì)弄巧成拙，適得其反。
在考慮運(yùn)用高調(diào)或低調(diào)時(shí)，還應(yīng)注意到被攝對(duì)象本身（包括主體與背景）的深淺情況是否適合拍攝高調(diào)或低調(diào)。這種考慮應(yīng)是積極主動(dòng)的，這就是意味著應(yīng)考慮到是否可以運(yùn)用濾鏡、用光等攝影技術(shù)來控制景物的色調(diào)再現(xiàn)。
在高調(diào)和低調(diào)照片的構(gòu)圖上，對(duì)高調(diào)照片要注意畫面上有少量有力的黑色，否則，高調(diào)照片常會(huì)顯得無力、蒼白。高調(diào)照片的主體光比宜小。對(duì)低調(diào)照片要注意畫面上有少量明亮的白色，否則，低調(diào)照片易顯得灰暗、無神。低調(diào)照片的主體光比宜大些。
在黑白攝影中，對(duì)高調(diào)和低調(diào)照片曝光量的掌握方法通常是：拍高調(diào)照片比正常曝光增加一檔，以增強(qiáng)高調(diào)的明朗程度。拍攝調(diào)照片比正常曝光量減少一檔，以確保濃重的黑色基調(diào)。當(dāng)然，也可以接正常的曝光量拍攝高調(diào)或低調(diào)照片，然后在放大照片時(shí)作相應(yīng)調(diào)整――高調(diào)照片的放大曝光少一點(diǎn)；低調(diào)照片的放大曝光多一點(diǎn)。
