1665年，牛頓(Isaac Newton)進(jìn)行了太陽(yáng)光實(shí)驗(yàn)，讓太陽(yáng)光通過(guò)窗板的小圓孔照射在玻璃三角棱鏡上，光束在棱鏡中折射后，擴(kuò)散為一個(gè)連續(xù)的彩虹顏色帶，牛頓稱之為光譜，表示連續(xù)的可見(jiàn)光譜。而可見(jiàn)光譜只是所有電磁波譜中的一小部分。

牛頓認(rèn)為白光(太陽(yáng)光)使復(fù)雜的，由無(wú)數(shù)種不同的光線混合，各種光線在玻璃中受到不同程度的折射。棱鏡沒(méi)有改變白光而只是將它分解為簡(jiǎn)單的組成部分，把這些組成部分混合，能夠重新恢復(fù)原來(lái)的白色。利用第二塊棱鏡可以將擴(kuò)散的光再次合成為白光。

在重新合成之前，通過(guò)屏蔽部分光譜，可以產(chǎn)生各種顏色。Young在1802年的實(shí)驗(yàn)表明：如果在紅、綠、藍(lán)區(qū)域選擇部分光譜，這三者適當(dāng)?shù)幕旌峡梢栽佻F(xiàn)白光。

后來(lái)，Helmholtz成功地定量分析了這種現(xiàn)象?；旌衔镏屑t、綠、藍(lán)比例的變化可以產(chǎn)生多種顏色，幾乎可以產(chǎn)生任何顏色，紅色、綠色、藍(lán)色三者等量的混合可以再現(xiàn)白色。

所以：紅、綠、藍(lán)這三種顏色就稱為“三原色”(RGB)。

紅、綠、藍(lán)光的混合結(jié)果暗示了人眼也擁有三種顏色的靈敏讀，分別對(duì)應(yīng)于紅、綠、藍(lán)。這種三靈敏度理論稱之為Young-Helmholtz顏色視覺(jué)理論。它可以對(duì)三原色合成顏色作出非常簡(jiǎn)單的解釋。

三原色理論被廣泛應(yīng)用于各種涉及視覺(jué)的場(chǎng)合。