“高速攝影”，就是拍攝速度很快，曝光時(shí)間很短的一種攝影方法。但是，不同的歷史時(shí)期，“高速攝影”的概念也是在不斷變化的。

在攝影技術(shù)誕生的初期，由于感光材料的靈敏度很低，拍攝一張照片往往需要曝光數(shù)十分鐘乃至幾個(gè)小時(shí)，那個(gè)時(shí)候，凡以秒計(jì)的攝影都可算得上“高速”了。

第一次真正意義上的高速攝影是由英國化學(xué)家、語言學(xué)家及攝影先驅(qū)亨利?塔爾博特（Henry Talbot）完成的。1851年，塔爾博特將《倫敦時(shí)報(bào)》的一小塊版面貼在一個(gè)輪子上，讓輪子在一個(gè)暗室里快速旋轉(zhuǎn)。當(dāng)輪子旋轉(zhuǎn)時(shí)，塔爾博特利用來自萊頓電瓶（這是一種能聚集電荷的容器，就是現(xiàn)在的電容器的前身）的閃光（速度為1／2000秒），拍攝了幾平方厘米的原版面。最終結(jié)果是獲得了清晰的圖像，它好像是從一種靜止的實(shí)體上拍下來的，但實(shí)際上卻是運(yùn)動(dòng)中的實(shí)體（可惜，在網(wǎng)上未能檢索到這幅具有歷史意義的照片）。

目前一些普通的35毫米照相機(jī)已具有最高速度達(dá)1／4000秒的焦平面快門，發(fā)光時(shí)間在1／10000秒到1／25000秒之間的小型電子閃光也比比皆是，所以，現(xiàn)在所說的高速攝影起點(diǎn)就是數(shù)千分之一秒，在科技攝影領(lǐng)域，曝光時(shí)間在幾億分之一秒甚至幾兆分之一秒的已不顯見，已經(jīng)誕生了每秒鐘可連續(xù)拍攝6億幅畫面的高速攝影機(jī)。

    要獲得高速影像有兩種途徑。一種是在感興趣事件發(fā)生的確切瞬間進(jìn)行單張曝光。有時(shí)這個(gè)瞬間是很難甚至是無法確定或預(yù)料的―特別是當(dāng)整個(gè)事件的持續(xù)時(shí)間較短時(shí)--與此瞬間進(jìn)行同步曝光就更難上加難了。第二種辦法是在連續(xù)的膠片帶或單頁膠片上以非常高的速率拍攝一系列曝光。這增加了捕捉瞬間事件的祝會(huì)，無論事件何時(shí)發(fā)生都可以捕捉到。這種辦法同時(shí)也記錄下事件發(fā)生前后的發(fā)展過程。這種影像可以逐個(gè)檢查或用適當(dāng)?shù)脑O(shè)備將影像放映出來，如同慢動(dòng)作的電影片一樣。 

    高速攝影往往用無快門照相機(jī)進(jìn)行，因?yàn)闄C(jī)械快門的速度極限僅為幾千分之一秒。像克爾電池這樣的光電快門可以產(chǎn)生接近納秒(nanosecond、10―9秒)的曝光，但在應(yīng)用中仍很有限。Capplng快門在一系列曝光的開始時(shí)打開，全部曝光完畢后才關(guān)閉。其每一張的曝光經(jīng)常是用光控或用幾分之一秒的光源的開關(guān)來控制。