瑞典戲劇始于中世紀(jì)的宗教劇，內(nèi)容取材于《圣經(jīng)》故事和神話，既沒有劇場，也沒有布景，在教堂演出。16世紀(jì)20年代以后，隨著新教的傳播，瑞典產(chǎn)生了取材于《圣經(jīng)》的"學(xué)校戲劇"。宗教改革家O.佩特里（1493~1552）的《杜畢葉喜劇》（1550）是保存至今的瑞典最早的"學(xué)校戲劇"。1600年后，瑞典出現(xiàn)了世俗戲劇和歷史劇。第一部世俗劇是M.O.阿斯特羅菲魯斯（？~1647）于1609年創(chuàng)作的滑稽劇《提斯倍》。歷史學(xué)家J.梅塞尼耶斯（約1579~1636）創(chuàng)作的歷史劇中最有名的兩部劇作是《迪薩》（1611）和《西格尼爾》（1612）。
1649年，克里斯蒂娜（1626~1689）皇后在斯德哥爾摩皇宮內(nèi)修建了第一座舞臺(tái)。1667年在斯德哥爾摩獅子山修建了第一座劇院。17世紀(jì)60年代，烏普薩拉大學(xué)的學(xué)生建立了瑞典第一個(gè)劇團(tuán)，演出U.耶爾納（1641~1724）的劇作《露絲蒙達(dá)》（1665），這是瑞典第一部有故事情節(jié)的悲劇。1682，烏普薩拉成立了第二個(gè)學(xué)生劇團(tuán)，1686~1691年間在斯德哥爾摩獅子山劇院演出，劇本都是劇團(tuán)成員自己編寫的，這一創(chuàng)舉使瑞典戲劇進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)期。這個(gè)劇團(tuán)在同德國劇團(tuán)競爭中因失敗而宣告解散。此后半個(gè)世紀(jì)中，外國劇團(tuán)一直占領(lǐng)著瑞典舞臺(tái)。1737年，幾個(gè)青年貴族組成瑞典皇家劇團(tuán)，演出瑞典戲劇史上第一部喜劇卡爾?吉倫堡（1679~1746）的《服飾講究的瑞典人》。由于皇后露維莎?烏爾莉卡（1720~1782）極力推崇法國戲劇，召來法國演員，瑞典皇家劇團(tuán)被排擠趕出劇院。
18世紀(jì)下半葉是瑞典戲劇史上的重要時(shí)期。國王古斯塔夫三世（1746~1792）恢復(fù)了瑞典本國劇團(tuán)，大力贊助演出，他親自編寫劇本，并提倡用瑞典語演出，從此瑞典戲劇逐漸擺脫法國影響，為現(xiàn)代瑞典戲劇奠定了基礎(chǔ)。
J.韋蘭德爾（1735~1783）的歌劇《泰提斯和佩雷》于1773年1月18日演出，轟動(dòng)了瑞典。這是瑞典第一部歌劇。1782年皇家歌劇院遷到新址，1787年皇家話劇院建成，此后各地也紛紛建起劇院，演出劇目則以歌劇和悲劇為主。
18世紀(jì)末，瑞典戲劇界出現(xiàn)了演莎士比亞劇和歷史劇的熱潮。
19世紀(jì)中葉，隨著資本主義的興起，產(chǎn)生了一批描寫資產(chǎn)階級(jí)生活方式和風(fēng)俗習(xí)慣的喜劇、笑劇和輕歌劇。這一時(shí)期最重要的劇和家是奧古斯特?布蘭希（1811~1868），他的以斯德哥爾摩市民生活為素材的笑劇《拾來兒》（1847）和《一個(gè)巡回劇團(tuán)》（1848）曾轟動(dòng)瑞典劇壇。
1871年，丹麥文藝評(píng)論家布蘭代斯（1842~1927）呼吁文學(xué)要批評(píng)社會(huì)，提倡現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法，并把歐洲大陸上的寫實(shí)主義作品介紹到北歐。在他的影響下，挪威的H.易卜生、B.比昂松、瑞典的A.斯特林堡等作家創(chuàng)作了一批揭露社會(huì)矛盾的社會(huì)劇和社會(huì)諷刺小說，瑞典舞臺(tái)上興起了演出北歐劇作家作品的熱潮，這是瑞典戲劇史上較為繁榮的時(shí)期。這個(gè)時(shí)期最著名的劇作家是斯特林堡（1849~1912），他早期的現(xiàn)實(shí)主義歷史劇《奧洛夫老師》（1872）和歐洲戲劇史上第一部真正成功的自然主義獨(dú)幕劇《朱麗小姐》（1888）以及歐洲最早的表現(xiàn)主義戲劇作品《到大馬士革去》（1898~1904）等使他蜚聲世界劇壇。
20世紀(jì)前半葉的瑞典戲劇繼承了易卜生和斯特林堡的傳統(tǒng)，以寫心理或暴露資本主義社會(huì)陰暗面的戲劇為主，作品帶有鮮明的政治傾向。主要?jiǎng)∽骷矣形鞲窀ダ锏?西維茲（1882~1970）、H.貝里曼（1883~1931）、帕爾?拉格爾克維斯特（1891~1974）、V.莫貝格（1898~1973）和盧道爾夫?凡爾隆德（1900~1945）等。1951年諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者P.F.拉格爾克維斯特進(jìn)一步發(fā)展了斯特林堡的表現(xiàn)主義傳統(tǒng)，劇作有揭露德國法西斯主義慘無人道的《劊子手》（1934）和描寫一個(gè)殘酷無情的政治掮客天良發(fā)現(xiàn)的《一個(gè)沒有靈魂的人》（1936）等。著名導(dǎo)演有O.莫蘭德爾（1892~1966）和I.伯格曼（1918~ ）等。
50年代以來，主要?jiǎng)∽骷矣蠺.柴特霍爾姆、斯蒡格?達(dá)格曼（1923~1954）和拉斯?福賽爾（1928~ ）等。他們更多地受到德國布萊希特和美國奧尼爾的影響。
隨著戲劇的發(fā)展，瑞典除首都的皇家話劇院和市劇院外，其他城市均有了市劇院，各地還有許多私人劇院和靠籌集資金辦的"自由劇院"以及業(yè)余劇團(tuán)等。
