臉譜藝術(shù)的發(fā)展與中國(guó)戲曲的發(fā)展是密不可分的。大約在十二至十三世紀(jì)的宋院本和元雜劇的演出中，就出現(xiàn)了面部中心有一大塊白斑的丑角臉譜。凈角臉譜相傳在中國(guó)戲曲發(fā)展之前，南北朝和隋唐（公元420-907）樂(lè)舞節(jié)目中就有了“假面歌舞”，這假面具就是臉譜的鼻祖。

臉譜的起源與發(fā)展

　　臉譜藝術(shù)的發(fā)展與中國(guó)戲曲的發(fā)展是密不可分的。大約在十二至十三世紀(jì)的宋院本和元雜劇的演出中，就出現(xiàn)了面部中心有一大塊白斑的丑角臉譜。凈角臉譜相傳在中國(guó)戲曲發(fā)展之前，南北朝和隋唐（公元420-907）樂(lè)舞節(jié)目中就有了“假面歌舞”，這假面具就是臉譜的鼻祖。據(jù)《舊唐書(shū)?音樂(lè)志》記載：“大面出于北齊。北齊蘭陵王長(zhǎng)恭，才武而面美，常著假面以對(duì)敵。嘗擊周師金墉城下，勇冠三軍，齊人壯之，為此舞以效其指麾擊刺之容，謂之蘭陵王入陣曲。”這就是齊人表演蘭陵王戴面具擊敵樂(lè)舞的記載。直至二十世紀(jì)八十年代，中國(guó)貴州省星義地區(qū)布依族村民喜愛(ài)的古老地方戲，仍有戴藝術(shù)面具演出的習(xí)慣，這可算是臉譜歷史中的活化石。但隨著中國(guó)戲曲藝術(shù)的發(fā)展，戴藝術(shù)面具演戲越來(lái)越不利于演員面部的表演，藝人們就用粉墨、油彩、鍋煙子直接在臉上勾畫(huà)，這樣就逐漸產(chǎn)生了臉譜。當(dāng)時(shí)，戲班以露天演出為主，離戲臺(tái)較遠(yuǎn)的觀眾往往看不清演員的面部表情，勾上臉譜使觀眾在遠(yuǎn)處就能一目了然。

　　為適應(yīng)露天演出，所勾臉譜一般只用黑、紅、白三種對(duì)比強(qiáng)烈的顏色，強(qiáng)調(diào)五官部位、膚色和面部肌肉輪廓，如粗眉大眼、翻鼻孔、大嘴岔等。這種原始的臉譜是簡(jiǎn)單粗糙的，隨著戲曲藝術(shù)的發(fā)展逐漸裝飾化了。到十八世紀(jì)末和十九世紀(jì)初，京劇逐漸形成相當(dāng)完整的藝術(shù)風(fēng)格和表演方法后，京劇臉譜也在吸收各地劇種臉譜優(yōu)點(diǎn)的基礎(chǔ)上，經(jīng)幾代著名演員和戲劇藝術(shù)家的不斷探索研究，加工提高，創(chuàng)新改革，得到充分的發(fā)展。圖案和色彩愈來(lái)愈豐富多彩，各種不同人物性格的區(qū)分也越來(lái)越鮮明，并創(chuàng)造出許許多多歷史和神話人物的臉譜，形成了一套完整的化妝譜式。

　　臉譜根據(jù)某種性格、性情或某種特殊類(lèi)型的人物為采用某些色彩的。紅色有臉譜表示忠勇士義烈，如關(guān)羽、妾維、常遇春；黑色的臉譜表示剛烈、正直、勇猛甚至魯莽，如包拯、張飛、李逵等；黃色的臉譜表示兇狠殘暴，如宇文成都、典韋。藍(lán)色或綠色的臉譜表示一些粗豪暴躁的人物，如竇爾敦、馬武等；白色的臉譜一般表示奸臣、壞人，如曹操、趙高等。