元陽(yáng)梯田規(guī)模宏大，氣勢(shì)磅礴，綿延整個(gè)紅河南岸的紅河、元陽(yáng)、綠春及金平等縣，僅元陽(yáng)縣境內(nèi)就有17萬畝梯田，是紅河哈尼梯田的核心區(qū)。元陽(yáng)縣境內(nèi)全是崇山峻嶺，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高級(jí)數(shù)達(dá)3000級(jí)，這在中外梯田景觀中是罕見的。元陽(yáng)哈尼梯田主要有3大景區(qū):壩達(dá)景區(qū)包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯?shù)冗B片14000多畝的梯田，老虎嘴景區(qū)包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹景區(qū)包括多依樹、愛春、大瓦遮等連片上萬畝梯田。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構(gòu)成了神奇壯麗的景觀。

　  全縣2200平方公里，29條河流，二江分割呈v型溝谷發(fā)育，地處紅河南岸哀牢山中。這里無一平川，地貌、氣候立體獨(dú)特。雨量充沛，地濕多霧，一年有180天左右為云霧天氣。這里山有多高，水有多高，全縣有19萬畝梯田，12萬畝梯地，上萬座山峰，梯田上萬層。梯田大者幾畝，小者如豬槽，長(zhǎng)余百米，短約盈尺，低至海拔144米，高達(dá)2000米。
    元陽(yáng)梯田已有2000年歷史，是迄今為止世界上規(guī)模最大、分布最廣、形象最美的梯田。是世界農(nóng)耕史上的奇觀。這里的先民為中原移民，開溝引水，圍筑梯田。元陽(yáng)梯田一年四季有水，以水保埂保肥。
   修了兩千年梯田，元陽(yáng)人的基因里都傳承了梯次意識(shí)，建在哀牢山額頭上的元陽(yáng)老城可叫梯級(jí)城。從外面通到這里的公路到這里就在一個(gè)坡面上呈之字形拐上數(shù)拐，形成數(shù)個(gè)梯級(jí)層面，元陽(yáng)城的房屋就建在這些層面上，一層比一層高。公路同時(shí)成了上一層與下一層房屋之間的街道。中國(guó)縣以上城市的街道均有一個(gè)中心點(diǎn)，形成“十”字、“米”字外延，或者是“井”字、“田”字。而元陽(yáng)城的街道只有一條，從外面進(jìn)來，從城中蜿蜒上升出去。一條路，既是連接外部世界的省級(jí)公路，又是縣城自己商業(yè)氣息濃郁的街道。
    法國(guó)人楊.拉馬（中文名：閻雷）1992年9月從新加坡的報(bào)紙上知道了云南元陽(yáng)，自己找來，先后四次到元陽(yáng)，歷時(shí)118天。攝影作品《山嶺的雕刻者》分一部電影、一本畫冊(cè)、一部游記、近萬張照片。這一題材向世界50多個(gè)多家的《國(guó)家地理雜志》、報(bào)刊等發(fā)表數(shù)千張照片和30多萬字的文字作品。其電影在30多個(gè)國(guó)家發(fā)行放映，讓世界了解元陽(yáng)。他聰明地將哈尼族、彝族的圖騰――水和牛，與梯田、山、牛、勞動(dòng)、人、盼雨祈福與宗教聯(lián)系在一起。使元陽(yáng)梯田的自然奇觀有了深邃的人文內(nèi)涵。

　　1995年，法國(guó)人類學(xué)家歐也納博士也來元陽(yáng)觀覽老虎嘴梯田，面對(duì)腳下萬畝梯田，歐也納博士激動(dòng)不已，久久不肯離去，他稱贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽(yáng)隨便哪一座山頂，就會(huì)看到充滿在大地之間的、那如山如海洶涌而來的都是梯田。